王子腾喉头滚动了一下，声音低沉：

「西门大人…如此行事，当真…妥当么？」

他擡手指了指西边，「那边汹汹而来，怕不下万人！再看咱们这边，这欢庆的百姓太少了，如何抵御得过，一旦冲突真正爆发，血肉相搏，最后还不是要靠我们皇城司和开封府的儿郎们顶上去弹压？届时…刀枪无眼，血流成河，这泼天的干系，这「酷吏残民』的千古骂名，你我…如何担待得起？」

刘宗元在一旁，眼观鼻，鼻观心，眼皮子都不擡一下，道：「两位大人。老夫的职责所在，是寸步不离地拱卫大内皇城，护得官家周全。至于宫墙外头，哪怕是翻了天、覆了地，只要那些乱民不近皇城百步之内…老夫…实不敢越俎代庖。」

这话说得滴水不漏，看起来说是自己帮不上忙，其实轻飘飘就把千斤重担卸了个干净。

老夫帮不上你们，你们出事也别带上老夫！

只是如此场景，他看起来云淡风轻，却也是紧张得提也不敢提刚才凶手未曾找到一事。

王子腾在一旁听了，心里早把这老滑头祖宗十八代都问候遍了：「老狐狸平日里争功邀宠、钻营拍马，跑得比谁都快！眼下祸事临头，推脱干系、撇清自家的本事，倒比那泥鳅还滑溜！端的是个「抹了油的老泥鳅』！」

他面上却只能强忍著，手按在刀柄上。

大官人闻言下了马，慢悠悠地抚摸著腰间玉带上的云纹：

「王大人，你过虑了。记住一条：无论如何，禁军与衙役，只能是维护秩序的屏障，绝不可成为弹压民众的刀锋！否则，哪怕只是被对方吐了一口唾沫星子，你我也会被染上洗不净的污名！残害忠良、屠戮生民，这顶帽子，那些清流大人们早就备好了，就等著扣下来。一旦沾上，史笔如刀，千秋万代的骂名，你我便是跳进黄河也洗不清，逃？往哪里逃？」

王子腾当然明白，一旦动用武力镇压，无论缘由，他们都将成为清流口中的刽子手，成为平息民愤的替罪羊。

他张了张嘴，抱拳：「一切都靠大人了！」

就在远处开封府判官赵鼎并未关注上司的密谈，他的全部心神，都被眼前这大内皇城前，千余民众组成的欢庆队伍牢牢攫住了。

他原本只是维持秩序，盯著远处缓缓行径的游行黑影，可目光扫过这些身边热情洋溢，纷纷颂圣维护官家的「普通』百姓，却越看越是心惊肉跳，一股寒意顺著脊椎直冲头顶！

府尊大人是哪里找来的这数千人！

这群人，乍看穿著各色粗布衣裳，像是城里的力工、小贩、乃至闲汉，混在人群中高呼著万岁口号，声音洪亮，动作夸张。

但赵鼎敏锐地捕捉到了无数不寻常的细节。

这些人，哪里是什么寻常百姓！

个个筋骨虬结，膀大腰圆，那粗布衣衫下包裹的，是如同岩石般块垒分明的肌肉，将衣服撑得紧绷绷的，行走间步伐沉稳有力，带著一股子剽悍的劲儿。

许多人裸露的脖颈、手臂上，布满了狰狞的旧疤，如同蜈蚣般盘踞，无声地诉说著过往的血腥。他们的面容更是令人胆寒，纹身花臂的比比皆是，眼露凶光如同择人而噬的野兽，满脸横肉随著口号声抖动，透著一股子混不吝的煞气。

哪里是来颂圣的良民？

分明是从哪座山寨水寨里拉出来的积年悍匪、亡命江洋！

这些人看似随意的动作间，偶尔掀起的衣角下，赫然露出内衬的褐色或黑色软甲！

那绝非民间普通人物能有之物！

赵鼎只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手心瞬间被冷汗浸透。

他身材本就文弱，此刻站在几个离得近的庆典民众旁边，感觉自己就像一只误入狼群的小鸡崽！对方那粗壮如房梁的胳膊，砂锅大的拳头让他毫不怀疑一