袭人嗤笑：「太太管著这么大院子，金山银海堆著，还短银子使？竟没个餍足的时候！何苦操这分心！」

平儿叹口气：「你哪里晓得？府里如今就是个填不满的窟窿！前儿平白就出去了几千两雪花银是给…总之…桩桩件件，都得奶奶自个儿拆东墙补西墙地张罗。」

「咳，虽说就这梯己利钱一项，她几年下来，翻翻滚滚赚了几百两，她那公中的份例又不动，十两八两的零碎攒著放出去，单这一项，一年下来，上千两银子就淌水似的进来了！可就算如此，也是不经花的，还欠了大官人那五千两！」

袭人听得心尖儿一颤，忍不住咂舌道：「又是那大官人！喝！他家里到底有多少金山银海？你可曾去过他那清河县的西门大宅？五千两雪花银，说借就借了，比咱们这国公府还阔气排场，真真……」她顿了顿，眼神有些飘忽，忍不住就露了口风，「平儿你说，世上怎地就有这等得天眷顾的男子？模样儿俊得潘安也似，身板子又驴儿一般粗壮，手里握著权柄，囊中塞满了银子！金钏儿和晴雯那两个丫头，倒真是……熬出了头，苦尽甘来了！」

平儿接口道：「可不是！你是不知那大官人为讨心尖上的人儿一笑，放一场烟火，就流水似的泼出去几千两白银呢！」

话一出口，两人心头都像被羽毛搔了一下，同时觉出些异样来。竟是不约而同地扭过头，四目相对，异口同声诘问道：

平儿眼波闪烁：「你……你怎知他身子粗壮？」

袭人脸颊飞红：「你……你又怎知他放了数千两银子的焰火？」

空气仿佛凝滞了一瞬。

平儿心头「咯噔」一跳，慌忙垂下眼睑，拿帕子掩了掩嘴角，支吾道：「这……这自然是听我们奶奶闲话时提过一嘴……」她只想赶紧堵住袭人的疑问。

袭人却不肯放过，追问道：「二奶奶？她如何得知？」

平儿脑子急转，信口搪塞：「奶奶常在外头走动，收租放债，三教九流都打交道，想是……想是早就认得那大官人罢！」她这话说得自己都心虚。

袭人将信将疑地「哦」了一声。

平儿缓过一口气，立刻反守为攻，擡起眼，带著几分促狭和审视，盯著袭人低声道：「我还没审你呢！你倒先问起我来一一你又是打哪儿看出他身子粗壮的？」

袭人登时闹了个大红脸，眼神躲闪，强自镇定道：「呸！这还用特意看？他那身量气派，明晃晃摆在那里，但凡长著眼睛的，谁瞧不出几分端倪？我又不是那睁眼的瞎子！」

她这话说得又快又急，倒像是欲盖弥彰。

平儿被她这一驳，想到那连续几次过去大官人都在沐浴，自家也见过那驴般的身子，脸蛋也「腾」地烧了起来，心口怦怦直跳，暗道：「坏了！她这话里有话……莫非……莫非她已疑心我曾见过那光景？」她不敢深想，更不敢接话，只觉脸上热辣辣的，仿佛心底那点见不得光的影儿被戳穿了。

还在袭人也是心慌发虚，并未追著问，咬著下唇撇嘴道：「你们奶奶倒是好，拿著我们的月钱，你们主子奴才合伙儿赚利钱，哄得我们干等！」

平儿拧她一把：「没良心的小蹄子！你手里还短了钱使不成？」

袭人道：「短倒不短，只是也没处使去，不过最近忽然有些手头紧罢了！」

她叹了口气继续说道：「好平儿，方才太太吩咐，让凑二奶奶生辰的份子，我这半年手散，贴补家里又多，竟有些转不过手来……」

平儿了然，叹道：「我如何不知？姐姐你平日里替宝二爷打赏那些跑腿的小么儿、婆子们，出手大方，动辄就是你的梯己银子填进去。偏生宝二爷是个心宽的，哪里知道你背地里做的这些营生？又不曾填补给你，你也真真不易！」

袭人苦笑一声，摇了摇头。

平儿又道：「你若急等银子使，我那里还有几两散碎的，你先拿去应个急，明儿我扣下你的月钱便是了。」

袭人忙道：「眼下倒还不急，怕只怕临时抓瞎。若真短了，少不得打发人寻你救急。」

平儿点头应了。