只见那槐树浓荫下，一团黑旋风也似的人影，正是李逵。这黑厮脱了个赤条精光，只腰间胡乱系著条汗巾子，露出一身黑铁似的腱子肉，正把那两柄板斧舞得泼风也似，呼呼作响。

柴进定睛一瞧，心下著实吃了一惊：「咦！这黑厮！前番替他裹伤时，那皮肉翻卷，血葫芦也似，气息都弱了三分。这才将养了半月天气，竞就这般生龙活虎起来？端的是一副铜浇铁铸的身子骨，皮糙肉厚，吃打熬得！寻常人若挨了那等棍棒，怕不早躺倒半年？他倒好，活似吃了虎狼药，愈发精神了！果然是个莽撞夯货，阎王爷见了都要皱眉的命数！」

柴进便上前几步，含笑招呼道：「李逵兄弟，好生耍子！这大日头底下，也不怕晒脱了皮？」李逵闻声收斧，那斧刃「锵嘟」一声剁在地上，溅起几点火星。

他胡乱抹了把脸上横流的汗水血污，咧开大嘴，露出白森森的牙齿，对著柴进唱了个肥喏：「柴大官人！多亏大官人仗义，收留俺这惹祸的穷根！好酒好肉养著，又请郎中使了上好的金疮药。俺铁牛这条贱命，全赖大官人捡回来的！」

「宋江哥哥常念叨大官人恩德，说您是他宋公明最敬重的豪杰！既是宋江哥哥吩咐俺投奔，大官人又这般擡举，俺铁牛日后水里火里，这条命就卖与大官人了！」

他拍著胸脯，震得那新结的痂又渗出血丝来，混著汗水，红黑相间，煞是骇人。

柴进见他情真意切，虽是粗鲁，却也受用，摆摆手道：「休提这些，宋江哥哥的兄弟，便是柴进的兄弟。你安心将养便是。」

他略一沉吟，又道：「只是我眼下却要出门一段时日，兄弟且在庄里好生歇息，休要再惹是非。」李逵铜铃大眼一瞪，粗声便问：「大官人有甚紧事？这般热天赶路？」

柴进叹了口气，脸上露出几分忧戚与忿懑：「唉，说来气恼。我有个嫡亲的叔叔，唤作柴皇城，如今在高唐州住著。谁知那高唐州知府高廉的老婆兄弟，一个唤作殷天锡的恶棍泼皮，仗著他姐夫势要，强来霸占我叔叔家传的花园子！」

「生生把我叔叔气得三尸神暴跳，五内俱焚，如今卧在榻上，水米难进，眼见得就要……唉！叔叔膝下无儿无女，必有紧要的遗嘱言语分付，特著人来唤我。这血脉相连，我岂能不去？少不得要亲身去高唐州走这一遭。」

李逵一听「恶棍泼皮」、「仗势强占」，那火气「腾」地就撞上了脑门，也不顾身上血汗淋漓，把胸脯拍得山响：「还有这等鸟事？气煞俺也！既是大官人去时，俺铁牛也跟去走一遭如何？好歹俺在大官人身边也好添个护持，保得周全！」

柴进看他赤膊拍胸，血汗横流，一副凶神恶煞的拚命模样，心下倒觉多了几分底气。

他本不在意多带一人，便点头应允：「李逵兄弟既有此心，肯同去时，路上也好做个伴当，便一同走一遭罢。」

当下，柴进便吩咐庄客，打点行装。拣选了十数匹口轻力壮的高头好马，备足了路上的盘缠细软，又点了三五个精干知事的庄客随行，风尘仆仆，只望著高唐州方向紧赶。

而此时的西夏。

那夏主李干顺斜倚在龙椅上，脸色沉得如锅底灰。

案头那几道加急军报，字字透著煞气，只道是南朝大宋不知吃了甚么熊心豹子胆，竞在西边摆开四路大军，刀枪并举，磨刀霍霍，直指大夏边关。

消息传来，满朝文武并那兴庆府里的百姓，心头都似压了块千斤石，喘气都带著三分紧。

夏主沉声问道：「晋王，你且说说，这南朝此番是唱的哪一出？三路齐发，摆明了是要与我大夏不死不休！可沿边皆是险隘寨堡，铁桶也似，他赵官家莫非是疯了心，做这等蚀本买卖？」

晋王察哥，摇了摇头沉吟道：「陛下，此事端的是蹊跷！宋人向来精于算计，这等倾国之力、不留后路的打法，除非宋国举国上下昏了头。除非……」他话锋一顿，眼中精光一闪，「除非是北边金、辽那头，有了我等不知的变故，让宋人觉得有机可乘？」

夏主眉头锁得更紧：「金、辽…」

晋王摇摇头，那眉头也拧成了疙瘩：「难说，难说……金主阿骨打如狼似虎，辽主天祚帝困兽犹斗，局面混沌。只是臣这心里头，七上八下，总觉得哪里透著股邪气，不似表面这般简单。」

他撩袍行礼：「陛下宽心！臣即刻点齐亲随，星夜兼程赶赴西线坐镇！倒要看看，他宋人葫芦里卖的甚么药！」

夏主见他神色果决，心头稍安，挥了挥手：「速去！一切，托付王弟了！」

晋王领旨出宫，不多时，回到自家那朱门高耸的王府，就见心腹管家脚步踉跄地抢进来，脸上带著惊疑，凑到耳边，压著嗓子急道：「王爷！府门外来了几人，为首的自称田虎，说要面见王爷！」「田虎？」晋王察哥将那茶盏重重往紫檀桌上一顿，沉声道：「是他？快！快叫进来！」