顿了顿，又挤眼笑道，「只一样短了一一老祖宗您今年待我忒和气，少骂了我几句，倒叫我心里空落落，浑身不自在！」

一屋子人哄然大笑。

贾母笑得拿手指点她道：「猴儿，偏你嘴乖！我几时骂你了？疼你还来不及！」」

邢夫人陪笑道：「凤丫头办事，老太太自然放心的。年年端阳，哪一回不是她忙前忙后脚不沾地，委实辛苦她了。」

王夫人也点头道，却是不知道想到什么脸色一变又恢复：「正是。今年又有...有外...外客在府上，越发要周全才是。那些送节礼的规矩，可都知会了各处？」

凤姐儿也是脸蛋一红，鼻子又忽地充斥起那让自己有些上瘾的味道来，手中那汗巾子虽说已然是新的，却仿佛如同压藏在枕头下那条一样有些烫手，忙道：

「太太放心，早知会过了。厨房里单备了一桌席面，是照太太吩咐的一清淡些，那位大官咳.西门大人....也不知是南边还是北边口味，只叫厨房都上了一些南北汇聚的菜肴。」

贾母「嗯」了一声，又道：「珠儿媳妇呢？怎不见她？」

王熙凤笑道：「兰哥儿那里痘娘娘还未去，大嫂子守著孩子，寸步不敢离，怕过来过了病气给老太太和姑娘们，因此告了罪，不敢来。」

贾母叹了口气：「但愿母子平安！孩子要紧。叫她好生照看兰儿，缺什么只管来要。」

黛玉挨著湘云坐著，手里撚著一朵红得滴血的石榴花，指尖染了胭脂色，闻言只唇角微微一勾，并不言语。

宝钗端坐，眼观鼻，鼻观心，裙裾纹丝不动，只嘴角那点若有似无的纹路，泄露了一丝心绪。湘云最是爽快，拍手嚷道：「老祖宗！酒呢？那雄黄酒可备下了？馋虫在我肚子里闹了一整年啦！」贾母被她逗乐，笑道：「有有有！管够！断少不了你这小酒坛子的！」

众人又是一阵哄笑。

这时，一个温软的声音从末座传来，却是秦可卿。

她声音柔婉：「老太太，我也备了几样小点心，是自家学著做的，虽不如大厨房的精致，也算我一点孝心。已吩咐瑞珠送过来了，不知老太太肯赏脸尝一尝么？」

贾母听了，拉著她的手道：「你身子不好，还费这些心做什么？快坐下，别劳动著。你那些点心，上回我吃过，极好的，比外头买的还强。今儿定要尝尝。」

可卿低头一笑：「我身子如今好了许多了，老太太不嫌弃就好。」

外间屋里，鸳鸯隔著帘子听了，悄声对琥珀道：「老太太今儿兴致好，只怕一会儿还要传咱们进去呢。袭人忙嘘了一声：「仔细里头听见。」

众人便都噤了声，只侧耳听著里头的动静。

贾母又问：「外头老爷们那边呢？」

凤姐儿眼珠一转，放低了声道：「回老太太，老爷们在外头书房另开了一桌，请了那位一一奉旨住在咱们府上的西门大人，已然开席了。」

王夫人淡淡说道：「老爷说，既是圣意难违，礼数上不好怠慢，请便请了，面子上总要圆过去，不好太冷落了。」

贾母微微一顿，擡了擡眼皮，鼻子里轻轻「哦」了一声，慢慢问道：「那位大人……他没回清河去？」凤姐儿闻言，目光飞快地掠过秦可卿，心道不知道这蹄子有没有和我一样吃著闻著那些东西，眼光又收了回来，脸上笑意不变，有些酸溜溜：

「没有呢，老太太不知一一如今这位西门大人圣眷正浓，朝中好些大事都要倚仗他。去年不过五品，如今已是三品了，赏了好些东西，还担著不少实权差遣，如今又是咱们这京城的父母官，那位西门大人啊，哪里分得出时间回清河？只怕这汴京里，少不得要住上一年半载了。」

秦可卿听著这话，垂著眼帘，脸蛋微微一红一笑，脸上却依旧挂著那副温婉娴静的绝色模样。宝钗依旧端坐，只微微侧过脸，目光落在窗外那烧得正旺的榴花上，仿佛看得入了神。

黛玉却似笑非笑，低下头，那两道罥烟眉，极轻地一挑，又倏地平复下去。

邢夫人皱眉道：「这位西门大人……说来到底是外人，长住府上，恐有不便。就没个说法？」这话一问，满堂哑口无言。