屋内满是剽悍之气。

勃达冷哼道：「都住了口！输便是输，赢便是赢！草原上的狼群扑了空，难道就怨怪羊儿跑得太快？天上的雄鹰失了猎物，莫非还要咒骂风儿太急？我们大金国的勇士，刀头舔血，赢得起，更输得起！你们这些人来前，个个鼻孔朝天，让你们学宋话学了多久才学会？若不是陛下发言，你们还不认真学，只道南人软弱如羊羔，有什么可学？今日可尝著硬钉子的滋味了？大金有句老话：「山外有山，岭外有岭』；南国亦有谚语：「人外有人，天外有天』！这次不过输在敌我不明，你们还年轻，回去好生操练马背上的功夫是正经！」

正训斥间，忽听得门外传来一阵极殷勤的叩门声，一个滑腻腻的嗓音响起：「诸位尊贵的金国上使安泰！小的西门天章大人钧旨，特来恭请诸位贵客移驾赴宴！车马已在门外候著了！」

勃达浓眉一拧，示意开门。

只见一个圆滚滚、面团团的胖子，裹著一身簇新锦缎，未语先笑，那脸上的热乎劲儿，活像是见了自家失散多年的亲兄弟！

来人正是应伯爵。

应伯爵一进门，便朝著勃达等深深一揖到地，那腰弯得比熟透的麦穗还低，口中唱喏道：「小的应伯爵，奉西门大人之命忝为今日接引贵使的特使！能伺候诸位天神下凡般的金国猛将爷，真是小的祖坟冒了青烟，八辈子修来的福分呐！」

他擡起头，一双绿豆眼在这些魁梧汉子身上骨碌碌转了一圈，嘴里啧啧有声，「哎哟喂！瞧瞧！瞧瞧！这身量！这筋骨！这眼神！真真是天神下凡，金刚转世！小的在东京城里也算见过些世面，可像诸位这般顶天立地、气吞山河的英雄豪杰，今日才算是开了眼！能接引诸位，小的这心里实在是荣幸之至！」这一顿天花乱坠、夹枪带棒的马屁拍将下来，饶是勃达等见惯了直来直去的厮杀汉子，也不由得被捧得浑身舒泰，再看这胖子，竟也觉得他那张油光光的胖脸顺眼了几分。

勃达哈哈一笑，回了个不甚熟练的抱拳礼：「有劳这位应大人！客气了！走！」说著便要带人往外走。「哎哟喂！我的好将军爷！」应伯爵慌忙拦住，指著众人身上还未来得及卸下的厚重皮甲铁胄，一脸「您可折煞小的了」的表情，「赴宴岂能穿这一身？」

勃达一愣：「我们大金勇士向来甲不离身！」

应伯爵笑道：「说诸位将军甲不离身，乃是大金勇士本色！可咱大宋，赴这等风雅华宴，穿甲入席，那是……那是极不体面的勾当，要被人笑话的！小的斗胆，早替诸位备下了咱大宋最时兴的锦袍玉带，来人啊！」

说罢，也不等勃达推辞，应伯爵啪啪击掌两下。

门外立时鱼贯涌入几名小厮，每人捧著一套叠放整齐、流光溢彩的丝罗锦缎袍服，另有乌纱玉带、薄底快靴，一应俱全。那料子，在昏暗的驿站灯光下，竟也泛著水波般的光泽，触手滑腻如脂。勃达眉头微皱，但见应伯爵满脸堆笑，言辞恳切，又想到「入乡随俗」四字，只得无奈挥手：「换！」片刻之后，一种大金勇士再出来时，已然是另一番景象。

绫罗绸缎裹著雄壮身躯，虽略显紧绷别扭，但那丝滑柔软的触感，却是从未经历过的享受。活女摸著自己身上那件绛紫色暗花锦袍的袖口，低声对金兀术道：「阿哥，这南人的衣裳……当真比婆娘的身子还滑溜！」

金兀术也忍不住扯了扯衣襟，咧嘴一笑，露出白牙：「舒服！比咱那硬皮甲舒坦多了，等回去一定要带些！」众人脸上皆露新奇满足之色，连连点头纷纷低声讨论。

应伯爵笑眯眯地引著众人登上停在门外的马车。

那马车亦是极尽奢华：车身描金绘彩，车窗悬著薄如蝉翼的鲛绡纱帘，车内铺著厚厚的波斯绒毯，设著锦垫，角落小几上还焚著上好的龙涎香饼，小小空间内温暖馨香，恍若仙境。

两人一车，宽敞舒适。

「阿哥，这南国的马车也和我们不一样，端的是舒服回去后也学著做一做！」

兀术和活女坐在马车中东摸摸西摸摸，满是新奇艳羡之色。

一路行来，透过纱帘，只见汴京夜市灯火璀璨如星河倒泻，人声鼎沸，百戏杂陈，看得这群来自苦寒之地的金国宗室贵胄眼花缭乱，目瞪口呆。

及至樊楼，景象更是惊人！

但见楼高数丈，飞檐斗拱，灯火通明恍如白昼。

门前两排身著薄如烟雾、近乎透明的轻纱舞衣的歌姬，个个云鬓高耸，粉面含春，露著半截雪白膀子，怀抱琵琶、篓德，见贵客车驾到来，立时奏起靡靡之音，屈身万福，娇声齐唤：「恭迎金国贵使」丝竹盈耳，香风扑面，莺声燕语环绕。