大官人看他那副惊疑不定、抓耳挠腮的模样，不由得嗤笑出声，擡手虚点著他道：

「你这厮！天生的贱骨头！人家赵大人是正经八百的天子门生，钦点的进士老爷，清流中的清流！骨头缝里都透著士大夫的清贵！往日里不拿正眼瞧你，那是人家的本分！今日肯赏你三分薄面，好声好气与你见礼，那是人家胸襟开阔，晓得些人情世故了！你倒好，反倒疑神疑鬼，浑身不自在了起来？真真是上不得席面！」

应伯爵被骂得缩了缩脖子，脸上却堆满了谄笑，搓著手道：

「哥哥教训得是！小弟可不就是块滚刀肉么？管他天潢贵胄还是贩夫走卒，文曲星下凡还是阴沟里打滚的，在小的眼里，那都是一般的主顾！小的只管尽心竭力，使出浑身解数，把哥哥您吩咐下来的差事办得圆圆满满、漂漂亮亮！旁的，一概不闻不问！」

大官人笑骂道：「油嘴滑舌的泼才！少放闲屁！那些兄弟呢？都死到哪里去了？」

应伯爵忙不迭道：「回哥哥的话，刚带著他们办妥了徐大人交代的差事，正预备散了，回那租的院子暂且安身呢。」

大官人把手一挥，如同赶苍蝇：「回甚么鸟窝！有你们一场大富贵！你即刻去樊楼，照著顶好顶贵的席面，给我订下一桌！把那些兄弟都叫上！还有，你去找那薛蟠，让他把新近玩得来京城纨绔子弟或者是会玩的的帮闲泼皮，不拘张三李四王二麻子，但凡伶俐的懂玩的，一并都叫上！老爷我自有大用处！」应伯爵一听，两只绿豆眼「骨碌碌」一阵乱转，贼光四射，便知有大油水、大热闹在后头等著，喜得如同猢狲捡了宝，抓耳挠腮，谄笑道：

「哎哟喂！我的活菩萨好哥哥！听您老人家这金口一开，莫不是要唱一出天大的戏文？咱们兄弟自从跟著哥哥离了清河，来到这天子脚下，可是好些日子没演这等热闹光鲜的大节目了！心里头早痒得猫抓似的！」

大官人眯著眼，意味深长地一笑：「正是！一场天大的戏！告诉他们，只管把本事都使出来，演得好了，老爷我自有重重的赏！」

应伯爵闻言，拍著大腿哈哈大笑：「好哥哥！您老人家还不知道我们这些兄弟？我们若是小鬼，您便是那执掌生死的阎罗王！这点子看家吃饭的本领，那是裤裆里抓虱子一一手拿把攥！您就擎好吧！」应伯爵出去后。

大官人将几桩紧要公务分派停当，没过多久，那薛蟠与应伯爵早已在衙门外候著，得了信儿便一溜烟钻了进来。

薛蟠性子急，抢步上前咧嘴笑道：「好哥哥！您可算得空了！那高家几个兔崽子还巴巴地等著哥哥您金面，一同去看那几处铺面呢！再耽搁下去，只怕夜长梦多，生出些枝节来！」

大官人啜了口茶，摆摆手道：「今日却是不巧。刚接了宫里头的旨意，还有些勾当要处置。看店面的事体，且挪到明日再说。」

「圣旨？」薛蟠一愣，小眼睛滴溜溜在大官人和应伯爵脸上转了两圈，「好哥哥，您让应二哥火急火燎地寻我来，莫非……就为这圣旨上的勾当？」

应伯爵在一旁嘿嘿一笑，接口道：「薛衙内好灵醒！若非是这等沾著官家气透著天威的大事体，凭俺应二这张老脸，带上几个惯熟的帮闲弟兄，哪里还支应不开？何须劳动您这汴京城里跺跺脚四城乱颤的薛大衙内亲自跑一趟？」

大官人放下茶盏，目光在两人脸上扫过，压低了声音道：「今日寻你们来，不为别的。宫里下了圣旨要我要设宴款待一拨远道而来的金国使臣。」

他嘴角勾起一丝意味深长的笑，「这群蛮子，打那白山黑水的苦寒之地钻出来，怕是连梦里也没见过咱东京城的泼天富贵、软玉温香！今日叫你们来，只一件事：把你们肚子里那些享乐的花样、舌头上尝过的珍馐美味，通通给我使出来！不拘什么手段，不怕什么花费，只管往「极乐』二字上招呼！酒，要喝得他们忘了祖宗；菜，要吃得他们吞了舌头；乐子，要寻得他们骨头缝里都酥了！便是席后他们看上了什么新奇玩意儿，想带回那苦寒之地显摆显摆，也统统记在我帐上！」

薛蟠与应伯爵这两只水晶猴子眼珠滴溜一转，竟异口同声问道：「哥哥的意思是……？」

大官人冷笑一声：「哼！都说那金人是什么马背上长大的硬骨头，悍不畏死，铁血无情？我倒要看看，把这大宋最销魂蚀骨醉生梦死的富贵给他们灌足了，让他们尝到甜头，上了瘾头，再把这些带回他们那穷山恶水去！经了这奢靡享受，倒要看看，他们那弓马练就的筋骨还能硬上几时？那射雕挽弓的手，还能有多稳当！」

薛蟠和应伯爵对视一眼，脸上顿时绽开心领神会的猥琐笑容。

应伯爵一拍大腿：「哎哟我的好哥哥！您要是让俺讲论四书五经、治国安邦，那还不如一刀攘死俺痛快！可要论起这迎来送往、投其所好、把各路神仙往那温柔乡里引的勾当……嘿嘿，这可不正是俺们兄弟吃饭的本事？管保教那些北地来的爷们，乐不思蜀，骨头缝里都透出酥麻来！」

薛蟠更是挤眉弄眼，凑近一步低声道：「哥哥放心！弟弟，我一定找到他们喜好安排得妥妥帖帖，保管让他们尝过一回，便似那离了水的鱼儿，再也离不得这口了！」

大官人抚掌大笑：「好！要的就是你们这股子机灵劲儿！放手去办！」

驿站厢房内，酒气未散。勃达、活女、金兀术等九员虎背熊腰的金国猛将，正围坐一处，面皮涨红，兀自你一言我一语，争辩著方才演武场上的输赢，言语间颇多不服之意。