大官人听罢，先是一阵哈哈，旋即收了笑意，正色道：「元镇！你且与本官说句掏心窝子的话，可真心服本官？可愿在本官手下实心任事？」

赵鼎被这一问，身形微顿，略一沉吟，方沉声应道：

「大人既推心置腹，下官亦不敢藏掖。下官自登科入仕，十数载沉沦于外任州县，做的皆是些鸡零狗碎、费力不讨好的微末勾当。」

「后蒙太师青眼，拔擢至这汴京通判之位，历数任府尊，忝为佐贰。这东京城里的沟沟坎坎、盘根错节，权贵如林，牵一发而动全身，下官早已看得分明！难，实在是难！」

「这天子脚下，京畿之地，已然被权贵们零零角角锁死，莫说革新图强，便是守成循例，稍有不慎，也是一个罢官回家的下场，要么便沦为权贵鹰犬，想做个清白官儿，亦是千难万难！」

他声音渐沉，透著几分感慨：「大人行事，虽多有与下官路数相左之处，然则上任未久，便雷厉风行：整饬火政，革新救火，平息太学生伏阙风波，清除街衢秽物，体恤小民生计，肃清市容，更兼剿除奸恶，功勋卓著。便是那奉旨督办、权摄全国的剿匪重任，下官亦闻捷报频传！大人所为桩桩件件，皆是实实在在为黎民苍生谋福祉！」

赵鼎目光灼灼，语气愈发恳切：「近日大人又著手民生疾苦，广为宣传开始避暑绝疫。更令下官……下官五内震动者，是大人竞为一名妇道人家，不惜开罪陛下、触怒越王乃至整个天家宗室！下官惭愧，枉读圣贤书，当时便如下官都不敢接下这等状纸！」

「若要问如何看待大人？下官生性愚直，学不来那等阿谀奉承的巧言令色，拍大人的马屁。下官只知，大人若在这开封府尹任上一日，下官便甘为大人座下判官一日！大人若执掌开封府一世，下官赵鼎，便俯首听命，做一世判官，绝不虚言！」

大官人闻言哈哈一笑，指著赵鼎道：「好你个赵元镇！好一张利口！你这话听著是表忠心，细品起来，倒像是咒本官一辈子升不得官，就钉死在这开封府尹的板凳上了不成？」

赵鼎登时闹了个大红脸，急得连连摇手，口中结巴：「大……大人明鉴！下官……下官绝非此意！下官官……

大官人笑声未歇，却已一步上前，大手一把攥住赵鼎胳膊，敛容正色道：「罢了！既知你真心服本官，便听本官一言：赵鼎，赵鼎！你字元镇，这「鼎』字何解？乃国之重器，初铸以镇抚天下，「元镇』二字，正合此意！这表字取的好啊，正对应你的名字，想来赠你表字的长辈是如何对你寄予重望！」「然则一」大官人话锋一转，语重心长，「元镇啊，你须知这世上的道理，如同那乱麻一团。水至清则无鱼，人至察则无徒！」

「行政如解麻，要解开这团乱麻，寻那线头抽丝剥茧是法子，若实在纠缠不清，快刀斩乱麻也是法子！活结有活结的解法，死结有死结的手段！要紧的是胸襟开阔，容得下与你路数不同之人之法！你既字「元镇』，这「镇』字，是镇抚四方，调和鼎鼎，却非是叫你泥古不化，一味板正，把自己也「镇』成了块顽铁！」

「你..可明白？」

赵鼎听罢，眼中光芒闪动，若有所思，片刻后，整了整衣冠，深深一揖：「大人金玉良言，下官……受教了！」

大官人笑道：「你既已明白，去把那应伯爵寻来便是，本官自有道理。」

赵鼎说了声是，正要下去。

可话音未落，只听一阵踢踢踏踏、拖泥带水的脚步声由远及近，那应伯爵已摇摇摆摆，如同一只灌足了黄汤的肥鸭子，晃了进来。

身上虽套著件簇新的吏服，勉强算个人模狗样，可那一步三摇的胖腰，骨子里透出的那股子泼皮无赖、帮闲篾片的腌膀气，便是穿上龙袍也遮不住三分。

应伯爵一眼瞥见大官人，脸上登时堆满了蜜糖也似的谄笑，活像见了亲爹祖宗，抢步上前，腰弯得几乎要贴到地上，唱了个肥喏，捏著嗓子叫道：

「哎哟喂！我的好亲亲哥哥！方才可是哥哥在唤小弟？真真奇了怪了！老远地，小弟这心窝子里就「咯噔』一下，活似揣了只活兔子，蹦鞑得紧！便知是哥哥您老人家想煞小弟了！这不，紧赶慢赶就来了！」赵鼎擡眼瞧见应伯爵迎面而来，竞破天荒止了步，面上浮起一丝浅淡笑意，拱手道：「应巡检有礼了。」

言罢，略一点头，便自转身，步履端方地办他的公事去了。

这一声「有礼」，倒把应伯爵唬得一个激灵！

他慌忙不迭地作揖回礼，腰弯得虾米也似，口中连声道：「哎呀呀！赵大人折煞小的！折煞小的了！」待直起腰来，只瞧见赵鼎那挺得笔直的青衫背影，兀自有些回不过神。

他凑到大官人近前，一脸见了鬼的神情，压著嗓子道：「好哥哥！您说这事儿奇也不奇？这赵大人往日里瞧见小弟我，那眼神儿，就跟瞧见了茅坑里爬出来的蛆虫一般，避之唯恐不及，生怕沾了晦气！」「今儿个这是……日头打西边出来了？还是吃错了哪贴仙丹妙药？竞肯与小弟我这般客套起来？可真是……活见了鬼了！」