月娘这才起身，带著小玉、春梅，往西边第一间小厅去会王尚书夫人。

刚走到廊下，就听见里头李瓶儿温婉的声音：………夫人远道辛苦，这等厚礼，实在折煞寒门了。我家大娘正亲自过来，夫人先用盏茶润润……」

透过半卷的湘妃竹帘，只见那王尚书夫人约莫四旬年纪，穿戴华贵，气度雍容，正拉著李瓶儿的手细细打量，眼中满是惊艳与赞叹，低声道：

「好个齐整的娘子！真真是画儿里走下来的人品，怨不得西门大人宠爱。府上连侍奉的婢女都这般知礼识趣，大家风范，名不虚传。」

月娘含笑入内，一番寒暄，那王尚书夫人奉上礼单：赤金打造的「天师骑艾虎」像一座、内府精制的「赤灵符」十道、苏杭上等宫锦四端、御苑新贡的龙脑香二匣。

言语间，却透出其夫在京城上有一桩棘手事，欲请西门大官人在处置一二。

月娘心下了然，只含笑应承：「夫人放心，虽说我一个妇道人家做不了主，应承不了，可我家官人最是热心，待他回府，妾身定当转达，无论如何会有答复，夫人不必挂怀。」

又命春梅捧出回礼：四篓顶大的湖州精制肉粽、四坛上好菖蒲酒、四匣内造五毒饼、四匹汴京时兴的翠蓝遍地金妆花缎子。礼数周全，一丝不苟。

刚送走王尚书夫人，回到正厅，金莲儿已候在那里，回禀道：

「大娘，高太尉娘子已送走了，是高太尉的姨娘，她奉命带了礼来：一对上品雄黄精雕的五毒摆件、十把内造的泥金川扇儿、还有四篓鲜灵灵的洞庭枇杷，倒是没说什么其他事情，只说两家结好，知道大娘你今日忙，不多打扰。」

金莲儿低声道：「那太尉姨娘，眼珠子就没离开过香菱儿和我，直夸西门府里养人，连婢女都赛过天仙，行事做派比那公侯小姐还强几分。」

说完喜滋滋的。

香菱儿听了，拍手笑道：「哎哟哟！金莲姐姐如今这官话，说得可是字正腔圆，响当当的！怪道那高家姨太太拉著姐姐的手，上下打量，只不信道：「这位姐儿，莫不是哪个官宦府里出来的千金小姐？这气派，这谈吐！』」

金莲儿听了这话，登时把个粉脸扬得高高的，腮边带笑，眼儿斜睨，那得意劲儿，直要飞出眉梢去。月娘正待开口夸赞两句，却见那李桂姐儿，袅袅婷婷地掀帘子晃了进来。

只见她粉面含春，眉梢眼角藏著几分矜持的得意，走到月娘跟前，娇声道：「大娘，张承旨夫人今儿也去了。」

说著，从袖中摸出一张泥金礼单，双手递上，「这是夫人孝敬的礼：官窑里烧的雨过天青釉五毒插瓶儿一对，上好的辰砂足有二斤，另有四匣宫里新制、龙涎香为骨的紫苏柰香避暑香药，稀罕得紧呢！」桂姐儿顿了顿，眼波流转，接著道：「夫人倒没明说求甚事体，只一味奉承咱家老爷，说自家老爷仰慕得紧，日后少不得有仰仗老爷之处，盼著两家「常来常往，亲近走动』。对著我呀」

她掩口轻笑，眼风有意无意扫过金莲儿，「更是夸了又夸，说什么「天仙似的标致人儿』，「从未见过这般齐整的』！」

金莲儿在一旁听了，鼻子里「哼」了一声，冷笑道：「哟！黄猫儿黑尾一一自己夸起自个儿来了！也不知是真是假，听见个风儿就是雨，也值得这般当众显摆！」

桂姐儿一听，柳眉倒竖，反唇相讥道：「适才是哪一位，顶著「官宦千金』的名头，把脸儿扬得比天高？啧啧，真当高家夫人是那没眼力的，连个瓦片儿和玉器儿都分不清？」

金莲儿登时紫胀了面皮，怒道：「放...什么！香菱儿就在跟前站著，她亲眼所见，亲耳所闻，难道会说谎不成？」

桂姐儿撇了撇嘴，哼道：「香菱儿自然是老实人儿，可架不住有人教她怎么说！那舌头根子底下压死人，谁又晓得？」

月娘见两个又要斗鸡似的掐起来，眉头一挑：「好了，好了！两个小蹄子，加上菱儿，你们仨如今都长进了！」

看著堆满半间屋子的贵重节礼，心知肚明这些「厚礼」背后尽是烫手山芋。

她定了定神，重新拿起那黄麻簿子：

「行了，都知道了。外头的事，自有官人定夺。咱们府里自己的事，一丝也不能乱！」

「今儿下半日，各门悬挂新鲜桃枝、柳枝、菖蒲、艾草！大门、仪门、垂花门，一处不能少！正门挂艾虎，要金明池边现采顶长顶粗的艾草，配上火红的石榴花！官家赐的天师符、锺馗像，用上等浆糊，平平整整贴在影壁和角门，半点褶皱不许有！」

「申时三刻，各院廊下、角落、茅厕边，给我把雄黄拌的香药、艾叶点起来熏！熏笼里的香料，今日换成清毒的菖蒲根、白芷、苍术！」