大官人笑著说道：「元镇你我交心何必多言，还有何事？」

赵鼎应道：「是，府尊大人明鉴。还有两桩事体，须请府尊大人示下。其一，是汴京城内几处新政的试点，俱已齐备，专候府尊大人拨冗亲临验看；其二，是城外船厂遣了妥帖人来，递上书信，道是大人亲自督造的海船模型，已然做得停停当当，工巧非常，也请府尊大人亲往验看，好定夺是否依样开造。」大官人听得「海船模型」四字，眼中精光一闪。

只要那模型无差，自己银两一砸，便是真船下水，奇快无比。

怕是不要数月，自家海船一成，扬帆出海，这支「私掠缉私』的舰队，便算立下根基，威震四海的时候了！

正待分派，却听得堂外一阵急促脚步，一个青衣小帽的内侍太监，竟直闯入堂，尖著嗓子唱道：「圣旨下！官家有旨，著诸位相公、大臣人等，即刻前往宣和殿，亲临法坛，观看天神降临盛事！」此言一出，大官人与下首的赵鼎面面相觑，两人都唬得呆了。

这官家…！

在大宋四处修道观、塑金身也就罢了！

自己也从恩师那知道，这官家主要还是为了收回那些士大夫们挂名在家庙下的佛田！

可如今怎地又弄出个「天神降临』来？

这……这又是唱的哪一出荒唐戏文？

而此刻西南。

王庆整顿衣衫，拂去满身草屑尘土，低首敛容，缓步上前，对著庄客拱手行礼，只说是异乡逃难之人，求投庄借宿。

庄客见他形貌魁梧，虽是衣衫褴褛、面带刺字，却骨骼轩昂，不似寻常乡野无赖，不敢轻慢，慌忙入内通报。

不多时，庄门大开，里面走出一位老者。

年近六旬，须发微白，面皮紫膛，眉眼深沉，正是段家庄庄主段太公。

太公久居山林，却素来收纳四方亡命、江湖好汉，见多识广，不似村中俗老。

太公将王庆上下打量一番，见他虽落配军身份，身躯壮硕，眉眼含威，绝非庸碌之辈，便开口温声问话，唤入堂中待茶。

进到庄内正堂，窗明几净，桌椅齐整，壁上悬著刀剑弓矢，又有几轴古画，隐隐有世家遗风，绝非寻常土豪庄院可比。

王庆躬身行礼，不敢隐讳，将自己东京当差、得罪权贵、刺配逃亡、无处安身的始末，一一细说，言辞恳切，垂首叹息。

段太公听罢，抚须沉吟，半晌方才开口，语气慢悠悠带著几分世家底气：

「老汉家世非是山野凡流，你且安心在此。我段氏一脉，本源乃是大理皇亲段氏。昔年大理国祚绵长，宗族繁盛，有一支先祖迁居中原大宋地界，世代隐居荆襄山林，避乱安居，传至我辈，已是数代。虽不在朝堂为官，却是实打实的国主苗裔、皇亲支脉，门第渊源，不比寻常乡绅土豪。」

说罢，太公抬手指向堂内牌匾家纹，又缓缓道来家中底细：「老夫膝下有三子，俱习得一身武艺，弓马熟娴，胆识过人；更有一女，小字三娘，是老夫幼女，生来骜力过人，性情刚烈，骁勇胜似男子，刀马纯熟，庄中数百庄客，皆惧她三分。我段家庄坐拥山田千亩，钱粮充盈，庄丁勇健，依山设险，官府素来忌惮我家世底蕴，不敢轻易上门搜捕滋事。」

王庆听闻此言，心中一块大石落地。

他本是亡命逃犯，最怕官府追拿，今见段家乃是大理段氏遗脉，根基深厚，庄势雄强，顿时喜出望外，当即伏地拜谢：「小人一身罪籍，走投无路，幸得太公垂怜收留，再生之恩，没齿难忘！日后但凡有用小人之处，刀山火海，绝不推辞！」

段太公扶起王庆，见他性情桀骜、胆气过人，又有一身骜力，正是庄中可用之人，心下甚喜。当下吩咐庄客，收拾干净西跨院一间厢房，供给衣食汤药，好生安顿，又命人为他调理背上杖疮，不提缉拿、不问罪籍，只当庄中宾客一般相待。