方化正怔了一下：“崔运使此时说这个，是何用意？”

崔呈秀深吸一口气，目光转向洪承畴，语气恳切：“部堂！方公公！二位亲眼所见，眼下淮扬已是危如累卵，漕运也断了！下官在淮安这些天，看着这大堤摇摇欲坠，百万百姓的身家性命都悬在上面！高家堰要是守不住，淮扬化成一片汪洋，朝廷这半壁的钱粮重地可就完了！到那时，就算把这八十万两银子平平安安送到京城，又能顶什么用？怕是连个水花都溅不起来！”

他顿了顿，声音压低了些，却更显决绝：“下官愿押上身家性命，恳请洪部堂、方公公即刻联名上奏，用八百里加急直送皇上面前：奏请陛下圣断，准允将这八十万两盐税，暂且留在淮安，立刻拨给河工抢险！所有罪责，我崔呈秀一人扛了！就算将来皇上要砍我的头，也强过眼睁睁看着淮扬百万百姓淹死，落个千古骂名！”

洪承畴盯着崔呈秀，半晌没说话。方化正倒是有些慌了：“崔运使！这……这可是解往太仓的京饷！动了……那是天大的干系！”

崔呈秀脸上掠过一丝惨笑，指着脚下堤坝和远处忙碌的人群：“堤要是没了，淮扬保不住，你我都是千古罪人，还要这些银子有什么用？下官本就是戴罪之身，更明白倾巢之下没有完卵的道理！要是能靠着这点税款，保住东南这块富庶之地，给朝廷留下一口气，我死了也甘心！”

洪承畴猛地吸了口气，一把攥住崔呈秀的胳膊：“崔大人！此话当真？银子确实都在库里？”

“千真万确！”崔呈秀重重点头，“库房的钥匙、出入账册都在这里！下官已派亲信盐丁严加看守！只等部堂和方公公点头，就能立刻行文，凭着钦差衙门和盐运司两处的大印，权宜行事，采购物料！同时火速上奏章请旨！”

“好！”洪承畴眼中精光一闪，转向方化正，“方公公！就按崔大人说的，马上拟写急奏，用八百里加急直送京城！同时，用你我钦差关防先行下令：淮安、扬州以及附近州府，所有官仓物料、民间商货，只要是防汛急需，都可凭盐运司的批文按平价征调购买，事后由这八十万两税银结算！告诉那些胥吏和商人，这是皇差，谁敢囤积居奇、耽误大事，按通敌论处，立斩不饶！”

“得令！”高一功精神大振，翻身上马，挥着鞭子冲向人群，吼声如雷：“兄弟们！饷银到了！八十万两！实实在在的银子！干完了，人人有赏！谁他娘再敢聒噪，老子砍了他脑袋当球踢！”

消息像长了翅膀，瞬间传遍大堤。原本死气沉沉的民夫漕兵，一下子炸了锅。

“有银子了！”

“八十万两！顿顿有肉！”

“拼了！为了家园，为了银子！跟老天爷干！”

绝望气氛一扫而空，换成了近乎疯狂的干劲。银子，成了续命的药。

洪承畴站在高处，看着脚下重新沸腾的人海。

几日后，漕船就从扬州、苏州方向来，卸下堆积如山的麻袋、木料。淮安、扬州的百姓，听说要保家园，自发组织起来，推小车，挑担子，把家里能用的东西都往堤上送。

男人跳进齐腰深的水里打桩，女人孩子在后面传递土石。火光连成一片，照亮雨夜。

这不再是单纯的雇佣，而成了保家卫国的仗。银子点着了引线，守护家园的本能，才是真正的炸药。

几个从北京跟来的老河工，嗓子喊哑了，指挥民夫在最危险的堤段后，抢修一道临时“副堤”。碗口粗的木桩一根根砸下去，后面填上装满土的麻袋和埽捆。

“快！快！水就要来了！”随着一位老河工的声嘶力竭。

高家堰大坝最危险的时刻终于到来了！

高一功亲自跳进泥水，和民夫一起扛麻袋。方化正也挽起袖子，指挥发工钱饭食。连杨一鹏也顾不上体面，忙着协调物资运输。

这一刻，什么党争，什么嫌隙，在滔天洪水前，都暂时放下了。

他们就这样守了三天三夜。

第四天黎明，雨势稍弱。洪泽湖的水位，几乎和加高后的堤坝齐平，但终究，没漫过来。