钱谦益和郑三俊对视一眼，心里都是一沉。钱谦益硬着头皮出列：“陛下，工程利在千秋，赈灾迫在眉睫。然……所需甚巨，可否……分期缓图之？或于东南加派……”

“加派？”崇祯笑着打断他道，“下一回再说吧。这一回的银子，朕已经找着落处了。”

众人皆是一愣，连魏忠贤都悄悄抬了抬眼。

崇祯目光扫过众人，最后落在钱谦益身上：“牧斋，蒙兀儿使团的事，诸位想必都已知晓。之极的题本和孙守礼的密揭，都说得很清楚了。”

钱谦益忙躬身道：“回陛下，老臣与秦王、定国公均已详阅。蒙兀儿欲迎娶萨仁图雅公主，并欲雇我蒙古勇士，其意甚诚，聘礼亦厚。”

衍圣公孔胤植捻着胡须，沉吟道：“陛下，番邦慕化，进献厚礼，足显皇威浩荡。然……以此充作工程款项，恐是杯水车薪。且输出士卒，事关重大，天竺远在万里，音讯难通，此事运作，非三五年不见成效，实是远水难解近渴啊。”

“远水？”崇祯笑了，是那种看透棋局后的淡然笑容，“在诸位眼里是远水，在朕眼里，却是近在咫尺的金山银海！”

他站起身，走到殿中：“蒙古国的规矩大家都知道吧？一等蒙古人，二等色目人而那个天竺蒙古人现在就缺少蒙古人！”

他停了一下，目光锐利地扫过众人：“如今漠南蒙古已奉朕为共主，苏泰太后、阿勒坦郡王皆听命于朕。这就是说，谁是蒙古人，谁不是蒙古人，都由朕说了算！”

还可以这样？钱谦益、郑三俊、秦王朱存枢、衍圣公孔胤植，还有河漕总理张之极都一脸惊诧。

崇祯接着又道：“江南的徽商、苏湖的丝商，广东、福建的海商，北方的晋商、陕商……他们就不动心？不想去那蒙兀儿国，当人上人，做大买卖？”

郑三俊忍不住道：“陛下，我大明商人，终究是汉人，如何能……”

“为何不能？”崇祯斩钉截铁道，“朕说他们是蒙古商人，他们就是！朕与苏泰太后、阿勒坦亲王联名，给他们发堪合！让他们先去归化城‘留习’数月，学蒙古礼俗，通蒙语皮毛。结业之后，便是朝廷认证、漠南蒙古背书的‘一等蒙古商人’！”

他环视众人，语气带着不容置疑的权威：“有了这个身份，他们去蒙兀儿地盘，便是人上人！做生意免赋税，见官高一级！将大明的丝绸、瓷器、茶叶贩过去，将天竺的珍宝、香料运回来，这一往一返，利有多厚，诸位可算得清？”

“所以，”崇祯总结道，语气恢复了平静，却更显分量，“朕决意，以苏泰太后、阿勒坦郡王之名，成立‘怯薛商行’。”

“此商行，不仅为蒙兀儿输送合格的‘蒙古战士’，更将专营对蒙兀儿的大宗贸易。朕允许大明商人入股。凡入股者，商行为其办理全套‘蒙古商人’认证，保其通往天竺之路。”

崇祯看着被震撼的众臣，缓缓道：“入股所得银两，即刻挪为黄淮分流工程首期款项。待商行获利，再按股分红。”

他坐回龙椅，目光扫过众人：“现在，诸位还觉得，这一千多万两银子，是遥不可及的远水吗？”

(本章完)