半月后，南京，钱谦益书房。

钱谦益风尘仆仆地从淮安赶回，脸上带著难以掩饰的疲惫与惊悸。他的两个兄弟钱谦贞、钱谦孝早已等候多时，见状急忙迎上。

——

「大哥，淮安情形如何？」钱谦贞急切问道。

钱谦益颓然坐下，接过仆人递上的茶，手却有些不稳，杯盖轻轻作响。他长长吐出一口浊气，声音沙哑：「————杀鸡做猴！一次，一次就杀了一百三十七人！其中一多半，都是有著秀才、监生功名的！」

钱谦贞、钱谦孝倒吸一口凉气，面面相觑。

杀那么多......有功名的！

「皇上这是————真要撕破脸皮了？」钱谦孝声音发颤。

「撕破脸皮？」钱谦益苦笑一声，眼中余悸未消，「何止是撕破脸皮！那是三司会审，明正典刑！当著成千上万百姓，还有那些刚被解救的奴仆的面，一个个地杀！你们是没看到那场面————」他闭上眼，仿佛又看到了公堂上下的山呼海啸，连忙摇头驱散那可怕的景象。

他猛地睁开眼，盯著两个兄弟：「我之前交代你们的事，家里那些不干净的土地、投献的田亩，处置得怎么样了？」

钱谦贞赶紧回道：「大哥放心，都已按你的吩咐，能转手的都尽快转手了，特别是那些来历有些含糊的官田、军田，都已清理干净，帐目也做得周全，必不会授人以柄。」

「嗯。」钱谦益稍稍松了口气，又追问：「那————我让你们在族中，还有亲近的门生故旧家里，寻访合适女子的事情，可有眉目了？须得知书达理，品行端方，最好还有些才名的。」

钱谦孝面露难色，与钱谦贞对视一眼，低声道：「大哥，族中及几家世交之中，适龄的女子是有，但————要说才貌德行特别出众，能当大任的，一时还真没有。」

「没有特别合适的？」钱谦益的眉头紧紧皱了起来，手指无意识地敲著桌面，「这可如何是好？皇上此番在淮北如此雷厉风行，下一步————我们必须未雨绸缪啊。」

书房内一时陷入沉默。片刻，钱谦孝似乎想起什么，小心翼翼地开口道：「大哥，我倒是听闻一事。松江府华亭县，近来有一位才女，声名鹊起，人称杨影怜」，亦有说叫杨爱」或杨云」的，年纪约莫二八，据说不仅容貌秀丽，更是诗画双绝，性情————

颇为不俗。若能求得此女————」

钱谦益眼中精光一闪，沉吟道：「杨影怜————？细细说来。」

淮安行在。

崇祯正一边翻开清田帐册，一边对一旁的牛金星道：「再拟旨。新清丈出的田地，分给有功将士和被解救和释放的六万三千释奴耕种，算作官田，准其永租，免三年地租。再令他们三年内，每年种一季番薯，内承运库照价收购。」

「是，皇爷！」牛金星领命。

崇祯走到窗前，望向江南方向，目光深邃。

——

「淮北，总算见著点亮了。」他似是自语，「接下来，该让江南的诸位先生们，好好琢磨琢磨了。」

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