齐啸云的拜帖是在第三日的清晨送到贝贝手中的。

彼时天光初透，弄堂里还弥漫着隔夜的潮气，贝贝正蹲在天井边洗脸。冰凉的井水激在脸上，激得她整个人都清醒了几分。绣坊的小学徒阿青举着那张烫金拜帖跑进来，鞋底在青石板上啪嗒啪嗒响，嘴里咋咋呼呼地喊着：“阿贝姐，有人给你下帖子哩！好气派的帖子，上头还压着金箔呢！”

贝贝接过帖子时，手上的水还没擦干，指尖在纸面上洇出几个湿痕。她翻开一看，落款处“齐氏商行·齐啸云”几个字端端正正，一笔一划都透着规矩。帖子上的措辞客气而疏离——先是恭喜她在绣艺博览会上斩获金奖，继而表示齐氏商行有意涉足绣品生意，想与她面谈合作事宜，最后定了个日子，就在今日午后，地点选在离绣坊不远的一处茶楼。

客气是真的客气，疏离也是真的疏离。

贝贝将帖子合上，垂着眼睫，半晌没说话。博览会上那惊鸿一瞥的画面还历历在目——那个与自己生得几乎一模一样的女子，那双与自己一模一样的眼睛，还有那半块从自己衣襟里滑落出来、却让那位小姐瞬间变了脸色的玉佩。这些日子她翻来覆去地想了无数遍，心里隐隐约约有了些猜测，却又不敢往深了想。她一个渔家女，自幼在水乡长大，父母虽非亲生却待她极好，怎么就能和沪上高门大户的小姐扯上关系？

可那半块玉佩又实实在在地搁在她怀里，从记事起就没离过身。养母说，当年在码头边捡到她时，这东西就揣在她的襁褓里，料想是她亲生父母留下的念想。她原也没当回事，只当是哪户穷苦人家不得已舍弃了孩子，留个信物聊作慰藉。可如今看来，事情恐怕没那么简单。

“阿贝姐？”阿青见她出神，伸手在她面前晃了晃，“你不去吗？齐氏商行可是沪上有名的大商号，攀上这条线，咱们绣坊往后就不愁吃穿了！”

贝贝回过神来，扯了扯嘴角，算是笑了一下：“去，怎么不去。”她将拜帖收进怀里，指尖触到那块温润的玉佩，心里头翻涌的情绪被生生压了下去。

去，当然要去。她也想看看，这位齐少爷到底打的什么主意。

午后，贝贝换了一身干净的蓝布衫裙，头发梳得整整齐齐，只用一根素银簪子绾在脑后。她没有刻意打扮，也没有刻意不打扮，就像平日里出门送货时的模样，大大方方地往茶楼去了。

茶楼名叫“清音阁”，是沪上中等殷实人家常去的地方，说不上奢华，但处处透着体面。跑堂的伙计引着她上了二楼雅间，推开雕花木门，里间的人已经候着了。

齐啸云坐在临窗的位置，一身藏青色长衫，袖口挽着一道白边，整个人看上去干净利落。他面前的桌上摆着一壶茶、两只杯子，茶香氤氲，看模样已经等了一会儿。见贝贝进门，他起身拱手，姿态端方，笑意温和，既不显得过分热络，也不显得冷淡疏远，分寸拿捏得恰到好处。

“莫姑娘，久仰。”他开口，声音是那种不急不缓的调子，听着让人舒服，“冒昧相邀，还望莫姑娘莫怪。”

贝贝回了一礼，在他对面坐下，脊背挺得笔直，目光不闪不避地迎上他的视线：“齐少爷客气了。我一个绣花的，哪担得起‘久仰’二字。”

这话说得不卑不亢，倒让齐啸云多看了她一眼。他提起茶壶为她斟了一杯，茶水注入杯中，热气升腾，隔在两人之间像一层薄薄的雾。他借着这层雾打量她——眉眼确实和莹莹如出一辙，五官轮廓几乎是一个模子刻出来的，可神韵气质却截然不同。莹莹是水，温温软软，叫人见了便心生怜惜；眼前这个女子却像一把出了鞘的刀，锋利、明亮，浑身上下透着一股利落劲儿，就连端茶杯的动作都比寻常女子爽快三分。

“博览会上的那幅《水乡晨雾》，我反复看了三遍。”齐啸云率先切入正题，语气诚恳，“针法灵动，构图奇巧，尤其是水面上那层薄雾的处理，用深浅不一的丝线层层晕染，竟能做出水墨画的效果来，着实令人惊叹。我在沪上经商这些年，见过的绣品也不算少，能让我记住的却不多。莫姑娘这件作品，我记下了。”

贝贝端着茶杯的手微微一顿。她没想到他开口不谈别的，先谈她的绣品，而且说得头头是道，并非泛泛的客套之辞。她抬眼看他，目光里多了一丝审视。

“齐少爷懂刺绣？”她问。

“不敢说懂。”齐啸云笑了笑，端起自己的茶杯抿了一口，“家母年轻时也爱绣些东西，小时候常看她绣花，耳濡目染，略知一二罢了。不过与莫姑娘相比，那些都算不得什么了。”

这番话既抬举了贝贝，又不显得刻意逢迎，分寸感依旧稳稳当当。贝贝心里对他的戒备稍稍松动了一丝，但也只是一丝。她不是没见过世面的乡下丫头，在沪上这些日子，她见过形形-色-色的人，知道有些人嘴上说得天花乱坠，背地里打的全是别的主意。

“齐少爷既然对绣品有兴趣，那咱们就谈生意。”贝贝放下茶杯，双手交叠放在桌上，摆出一副公事公办的姿态，“齐氏商行想怎么合作？”

齐啸云倒也不急，从随身的公文包里取出几页纸，摊在桌上，一条一条地跟她讲。他说齐氏商行近年来在绸缎布料上做得不错，但成品绣品的业务一直没能拓展开，沪上高端绣品的市场被几家老字号牢牢把控，新入局者很难分一杯羹。他看过贝贝的作品后，觉得她的风格与传统苏绣、蜀绣都不相同，自成一派，反而有可能另辟蹊径，打开一个新的市场。

他说话的时候条理清晰，数据、渠道、目标客群，桩桩件件都说得明明白白，一看就是做了功课的。贝贝起初还绷着神经，听着听着倒真的听了进去。她在小绣坊做了这些日子，对绣品市场的门道多少有了些了解，知道齐啸云说的这些并非空中楼阁，而是实打实能落地的路子。如果齐氏商行真能提供稳定的渠道和资金支持，对她来说确实是个好机会。

可问题是——她凭什么？

贝贝心里跟明镜似的。她不过是个初出茅庐的小绣娘，虽说拿了个金奖，但在沪上这个遍地是行家的地方，比她资历深、比她有根基的绣娘多了去了。齐氏商行这么大的家业，要拓展绣品生意，找谁合作不行，凭什么偏偏找上她？就因为一幅《水乡晨雾》？这话说出去，她自己都不信。

“齐少爷开的条件确实不错。”贝贝听他说完，慢条斯理地开口，“不过我想不明白一件事——你为什么要找我？”

齐啸云端着茶杯的手停了一瞬，随即恢复如常，笑意不改：“莫姑娘这话问得有意思。我找的自然是好的，博览会金奖得主，还不够资格？”

“金奖得主不止我一个。”贝贝盯着他的眼睛，“那些拿了几十年针的老绣娘，哪个不比我强？齐少爷要合作，大可以去找那些有名有号的大绣庄，何苦在我这个小人物身上费功夫？”

她的话问得直接，目光也直接，毫不遮掩。齐啸云与她对视了一瞬，心里暗暗吃惊。这个女子比他想象的更难对付，她的敏锐和直率，与他以往接触过的所有人都不同。莹莹从不会这样咄咄逼人地追问，莹莹的聪明是藏在温婉底下的，需要人去品、去猜。可眼前这个女子，把聪明摆在明面上，像一把明晃晃的刀，你敢来，她就敢接。

“莫姑娘既然问了，我也不妨直说。”齐啸云放下茶杯，身子微微前倾，语气认真了几分，“除了绣品本身，我对莫姑娘这个人，确实也有一点好奇。”

贝贝的心猛地跳了一下，面上却不动声色：“好奇什么？”

齐啸云没有立刻回答。他从怀里掏出一张折叠的报纸，摊在桌上，推到贝贝面前。那是前几天报道博览会的报纸，头版上印着一张大幅照片——正是贝贝和莹莹在展品前四目相对的那一幕。照片拍得不算清晰，但两个人的容貌相似度却是一眼就能看出来的，连报社的记者都在图片说明里特意标注了“博览会现撞脸奇缘，两位姑娘容貌惊人相似”。

贝贝看着那张照片，嘴唇抿成了一条线。