朱标临行前忽问静如：“师父曾与宫中哪位妃嫔私交最深？”静如想了想，道：“许是郭皇后。”

朱标面露深思，默默点头。

回宫之后，朱标旋即前往寿康宫。

郭皇后早已退居宫内，年岁虽长，却依旧端庄清雅。朱标跪拜时，她亲自起身扶他，目光柔和。

“太子今日怎得有空来看我这老太婆？”

朱标拱手：“母后心怀大义，标不敢怠慢。”

郭皇后轻笑，道：“你这孩子，越发会说话了。”

二人一番寒暄后，朱标低声问道：“母后可知宫中近日动静？”

郭皇后收了笑意，道：“韩氏之事？”

朱标点头。

郭皇后叹息：“她素来机巧，却太贪。四皇子聪慧，可惜走错了方向。”她顿了顿，望向朱标，“你是太子，将来掌国，一些该斩的线，要早斩。”

朱标沉声应道：“孩儿明白。”

郭皇后抬手摸了摸他的发顶，仿若孩提之时，“你若真心为天下，那便护好自己，再护百姓。”

夜已深，宫灯微摇。

朱标退出寿康宫，站在廊下，寒风袭来，他却觉心头一热。

王府中，朱瀚正坐在灯下翻阅一卷旧籍，忽然头顶传来系统提示声：

【签到成功：获得“春秋宗法录”全解注册×1。】

【系统提示：推演成功，奖励“宗族制衡术”——可解析宗室宗族内部人心动向，并调配资源予以平衡。】朱瀚闭目内视，瞬息之间，一幅幅宗族人脉、封地兵马、藏锋利刃尽在心间。

他睁眼一笑：“看来，标儿要走得更稳了。”

他提笔写下一封密令，唤来魏进低声道：“去，召秦瑄、李玄入京。还有，把张廷玉的后人调至吏房，由我亲选官。”

魏进抱拳应命，瞬间退下。

朱瀚负手于窗前，冷光映面：“既然天下之势已动，那就该有人，先定江山。”

紫禁之巅，钟鸣九响，金乌初升。

京中万户千家皆被晨光染上金边，冬雪未化，地面泛着湿润寒意。

东宫内，朱标早早起身，未着朝服，却唤来中允杨复之及三名新任东宫属官。