沈昊身着青衣，坐于堂前，一手执卷，一手按案，面前坐满诸院才俊。讲坛题名为《观政三问》，三问之题乃太子亲拟，分为：

一问：如何以文理国？

二问：文臣可否持兵以战？

三问：太子之志，是否应先平朝党，再谈治世？三问甫出，便震动士林。沈昊主讲第一问，引经据典，旁征博引，折服无数士子。

而其下方，一名年轻士子低声对身旁之人道：“听说这三问之后，太子将设‘士问大比’，三院争锋，得胜者可直入六部幕府。”

“莫非太子真要以士林之才，破旧贵之网？”

“此风若起，恐朝局大变。”

“变则变矣，如今之局，不变即死。”

台上沈昊目光沉定，正讲至：“天下安危，不在朝中老成持重之臣，而在新志之士能否应变图强。”

他字字铿锵，声音未落，忽有一名书院弟子起身，拱手而问：“沈大人可知，如此用士，得罪者多，胜者寡？若太子失败，你又将归于何处？”

全堂顿静。沈昊缓缓起身，神色冷静如水。

“我曾畏名，畏流言，畏身后之骂名；但自入太子门下，已无退路。”

他走下讲坛，走至那名弟子面前，字字分明：

“若太子败，我亦败；若太子兴，我将与之共兴。”

“你，敢否与我同走此路？”

四座无言，唯有风声拂帘。

夜风清凉，京中香花渐落，已入初夏。

太子府西阁内灯火犹明，檐下白纱灯缓缓摇曳，映出一人影清瘦挺拔。

沈昊静坐案前，笔走龙蛇，将今日《观政三问》最后一问补注详解。

案几之上，灯影斜照，一枚青铜小印悄然摆在纸边——是太子亲赐之“文议监印”，象征着在士林中他所代表的地位。

他手中微顿，眼神掠过窗外庭中修竹，不由轻叹。

“若太子败，我亦败……这句话，说得倒轻巧。”他自语，抬手揉揉眉心。

一阵风过，竹影婆娑，屋外忽有细微足音。

“进来。”

门扉轻启，一名太子亲卫悄然入内，低声道：“沈大人，王爷遣人传话，请您今夜入竹亭一叙。”