朱标肃然起身：“是！”而在宫外某处府邸，烛光微明，一道阴影低语：

“王爷护太子如此，恐将来你我再无机会。”

另一个声音冷冷道：“世间哪有护得一世之事？等太子一日登基，他便是我们最大的威胁。”

阴影轻笑：“那便趁他未成虎前，拔其牙。”

京师二月，雪消冰解，街巷回暖。

月夜初上，紫禁城外，幽幽灯火随风摇曳，一切仿佛平常，实则暗流涌动。

“这香烤栗子……跟当年南京城下城口卖的有几分相似。”

朱瀚接过纸包，轻轻一捏，手中栗子壳“喀”的一声裂开。他笑了，轻声自语：“可惜，没有可乐。”“你又在说些怪话。”不远处，一道轻盈的女声传来。

朱瀚不回头，只是继续剥栗子：“你怎么知道我在这里？”

脚步声轻快地靠近，来人是位着素衣的女子，青丝高束，脸覆轻纱，只露出一双极清亮的眼。

“你若不想让人知道，谁能找到你？可你偏偏在锦衣巷吃栗子，若说不想引人注意，谁信？”

朱瀚抬头望她，笑意淡淡：“你倒是越来越会调侃人了。”

“若不调侃，你又怎肯说心里话？”女子在他旁边坐下，神色安然。

她名薛妙音，是户部侍郎之女，自幼聪慧沉静，却不爱红妆之事，常以布衣行于街市。

朱瀚与她初识时，正值一场市井风波，她持剑挡路，救下一名被诬良人。朱瀚从此记下她。

“这夜色倒好，不如讲个故事听。”薛妙音支着下巴，望向远处月光。

“什么样的故事？”

“一个王爷的故事。”她眼中含笑，“他有龙血在身，却不居庙堂之高，也不羡云中仙，只愿护住他想护之人。”

朱瀚低笑：“听着像我。”

“本就是你。”薛妙音轻道，“只是你不肯说罢了。”

朱瀚将一颗剥好的栗子递她：“你不怕我真是野心之人？如今朱标太子之位未稳，我若生心……”

“你若生心，怎会与我在这里剥栗子？”她截断话头，接过栗子，“你所有所为，皆在护朱标。你也许不说，却处处为他开路。”

朱瀚沉默了一会儿，忽而笑了笑：“你果真了解我。”

“我了解你，胜过你了解你自己。”薛妙音认真地说。

街角钟楼报子响起，一声比一声低沉。

夜已深，街上行人渐稀。薛妙音起身整理衣袍：“我该回去了，明日你还得进宫。”

朱瀚点头：“明日我要带朱标去南山射苑练弓。”