“他既敢送折来敷衍，我便请他来当面讲。”朱标眼神清冽，“讲不好，就退人；讲得通，我听。”

“但规矩要他遵。”

“即日起，礼议馆增设‘对议席’，凡本院士官、堂外职事，皆可对讲。”

消息传出，朝中大哗。

吏部尚书郑时年过五旬，素为朝中老成之柱，素重礼仪等级，如今太子竟要请其“对议”于礼馆，既非堂会，亦非朝询，世所未有。

然朱标并未退。当日黄昏，郑时着官袍步入礼议馆，步履不快，却气势威严。

朱标早已在堂前肃坐，身后为顾清萍、吴琼、韩清风等。

朱标起身相迎，不作恭礼，只一拱手：“郑公，今日之议，非为辩驳，只为明文。”

郑时拱手还礼，言语不卑不亢：“太子殿下以讲设政，老臣虽惊，然既受请，便不敢辞。”

朱标点头：“请坐。”

当日议题：“贡士进阶秩例，是否应改例延任，避岁序重叠之弊。”

郑时之言，保旧制循年，不乱法度；朱标则主裁量择才，以事定次，年例为次。

一场辩论，自午至申，座中者无不肃然，旁听士子记下全卷三十六页，传入太学、国子监，引为“太子初辨吏部”。

而当晚，朱元璋阅得整本记录，仅写一句批注：

“太子之辩，不失礼；郑时之答，尚有持。”

朱瀚得报后，只对黄祁道了一句：

“他今日坐正了朝堂的听事席。”

“从今起，官场里再无人敢说——东宫只知讲策，不知断案。”

黄祁沉声应道：“王爷高瞻远瞩，东宫之威，已成气象。”

朱瀚却望着窗外一轮初升明月，轻声道：“不是我目光高，是他朱标，走得够直。”

“他若再前一步——就是御前无惧。”

“我倒想看看，他什么时候，会敢向皇兄正言一策。”

八月十六，长夜初凉，金陵城一夜细雨，洗去暑意，带来一缕高秋的肃静。建德堂中，朱标披衣夜起，独坐灯下，案前放着一封朱元璋亲批的奏章，上覆“礼议馆第四议案准阅”，批注三字：“可照行。”

他静看半晌，似笑非笑，轻声道：“父皇终究还是在看我做什么。”