“你知道吗？朕近来常梦到一件事。”

“陛下梦到了什么？”

“梦到你坐在承天城头。”朱元璋盯着他，语气忽然变得尖锐，“群臣环你而立，百姓跪你而呼，连朕也看不清自己在何处。”

殿中一阵沉默。朱瀚抬眼，神情平静：“陛下心中，有疑？”

“朕不是疑。”朱元璋低声道，“朕是怕。”

“怕？”

“怕天下人只记得你的名字，不记得我的。”

这句话落下，殿内的烛火似乎都静了一瞬。

朱瀚缓缓走上前，目光如水：“皇兄若真怕这点，天下早乱了。”

“你以为天下稳，是你护得好？”朱元璋冷笑，“是朕杀得狠！”

朱瀚沉默良久，才缓缓开口：“陛下，您既问，臣弟便答。臣弟护的，是朱家。”

“朱家？”朱元璋盯着他。

“是。护太子，是护朱家的根；护百姓，是护朱家的命；护陛下，是护朱家的魂。若无这三者，天下只剩壳。”

朱元璋的呼吸一滞。

“那你有没有想过，根会生新树？”

“树若直，便不怕影斜。”朱瀚平静答。

这一次，朱元璋沉默了。

良久，他忽然笑了笑：“你总有理。”

“陛下，”朱瀚抬头，“弟虽有理，却无权。”

“权？”朱元璋眯眼，“你要权？”

“我不要。”朱瀚缓缓摇头，“我只要一个‘真’。”

朱元璋神色微动。

朱瀚接着道：“陛下平天下，用刀；太子守天下，要用心。臣弟只是让人信‘真’，不信‘影’。若这也要惧，那这天下，迟早会黑。”

“可若‘真’太盛，”朱元璋冷冷地说，“也会烧伤人。”

朱瀚目光一沉：“那便让我烧。”

两人对视，半晌无言。烛火在风中跳动，照出他们脸上相似的线条——同样的坚硬，同样的孤独。

朱元璋忽然问：“瀚弟，你可还记得，你来这世上第一日？”

朱瀚心中微震。

朱瀚低声笑：“臣弟当然记得。”

“你那时说，要护天下。”朱元璋看着他，语气复杂，“朕信了。可如今，你护得太多，朕反而怕了。”

“怕什么？”

“怕有一日，你连朕也护不住。”

朱瀚静静地望着他：“若真有那一日，臣弟死在陛下面前。”

朱元璋的眼神微微一震。

“臣弟生来不为叛，也不为帝。陛下若要我死，我不退。但若陛下要太子死，我必挡。”

“你挡得住朕？”朱元璋声音低沉如雷。

“挡不住，但会试。”

这句话落下，朱元璋忽然大笑，那笑声带着一丝苍凉：“瀚弟，瀚弟，你真是我朱家的逆鳞。”

朱瀚神色不变，只拱手：“陛下骂得对。”

笑声渐息。朱元璋疲惫地坐下，沉默许久，才道：“朕老了。太子要登位，你要退。”

朱瀚抬眼：“退到哪里？”

“承天。”

“臣弟遵旨。”

金陵三月，本应春风解冻，柳影摇青。然自上月起，天色便阴沉不散。

雨连着下了十七日，从秦淮到石城，街巷皆湿，瓦檐淌水，城外低洼处已积得成塘。

宫中早起奏章，言溧水、句容、丹阳三地暴雨成灾，田亩尽没。再有数日，长江若涨，沿岸数州将成泽国。