皇后端坐上首，笑意温柔，手中轻执金盏。

“瀚王爷多日辛劳，哀家听闻，特设薄宴。别来无恙否？”

朱瀚行礼，神色平淡：“托皇嫂洪福，一切安好。”

皇后示意坐下。案上佳肴琳琅，宫女轻移酒壶。

“前日听闻王爷在查江南漕政，真叫人心疼。”皇后柔声道，“你素来勤谨，如今又为陛下分忧。”

朱瀚微微一笑：“皇嫂过誉。”

“你啊，总是这样客气。”

她抬眸，目光一闪，似笑非笑，“不过也有些人，未必都体谅你。”

“哦？”朱瀚举盏，轻轻碰杯，“皇嫂是指何人？”

“朝中总有人怕你权重。连太子都被卷了进去。”

皇后话锋极轻，却字字有锋，“听说……司礼监的案子，与东宫也有些牵扯。”

朱瀚目光微敛：“皇嫂的消息倒灵通。”

皇后笑容不变：“宫中耳目多，哀家不过听得几句。你与太子情同骨肉，本不该生嫌隙。”

朱瀚缓缓放下杯，语气温淡：“皇嫂担心多余。太子贤明，心系天下。”

“哀家当然信。”皇后转开话题，轻叹一声，“只是这天下，风浪多。王爷一身正气，若被人利用，岂不可惜？”

朱瀚看着她，半晌未语。

那一瞬，他终于看明白——皇后并非只想试探，她在警告。

“皇嫂放心，”他淡淡地笑，“我一向只认圣命，不认人言。”

皇后唇角的笑意微顿，随即举盏一饮而尽。

“王爷真是好气度。”

席间气氛一度凝重。直到最后一曲乐声止，朱瀚起身告辞。

皇后送至殿门，忽然低声道：“王爷——若明夜有风，请莫出宫。”

朱瀚回望她一眼，那双眼眸里看不出喜怒。

“谢皇嫂提醒。”

夜风起时，果然起得诡异。

禁城上空乌云翻涌，风卷过宫檐，带着低沉的嘶鸣。

朱瀚刚回到王府，郝对影便迎上：“王爷！东宫出事了——”

“说！”

“宫禁火起。太子殿内被封，听说有人趁乱投毒，太子已昏厥。”

朱瀚神色骤变，披上外袍便出门。

“备马，随我入宫！”

乾清门外，宫人乱作一团，火光照红半边天。内侍连连跪地，哭声混乱。

“退下！”朱瀚厉喝，率影卫破门而入。

殿内浓烟滚滚，太子躺在榻上，唇色惨白。

御医战战兢兢跪着：“殿下中剧毒——非寻常药。”

“救得活吗？”

“若半刻之内不施针，恐……”

朱瀚冷声：“用我的匕首！”

御医吓得一抖，照办。

片刻之后，太子喘息微动。

朱瀚回身，冷声道：“火怎么起的？”

内侍跪地颤抖：“回王爷，是御膳房送来的汤，放在炭炉边，不慎倾倒。”

“御膳房？”朱瀚的声音如冰，“谁当值？”

“裴靖……裴总管。”

郝对影脸色大变：“正是那压案之人！”

朱瀚低声：“人呢？”

“火起后，失踪。”

当夜，朱瀚彻查御膳房。

整个库房皆被烧成焦炭，只余一只铜鼎未裂。

鼎底刻着细字：“奉中宫。”

朱瀚一言不发，伸手抚过那字，指尖带出黑灰。

“中宫——她终于出手。”