“听好了！”汤和低声吼道，“院子前门、后门、东西墙各站五个人。看到可疑的，先拿住。敢放火烧的，直接砍了！守住这一晚，明天人人有饭吃！”

那些土匪个个点头如捣蒜，各自散开隐入夜色。

朱七五藏在院子角落的阴影里，看着这一切，心里却在快速盘算。

时间一分一秒地过去，夜渐深。更夫的梆子声隐约传来，已是二更天。

就在朱七五以为今晚无波无澜时，东墙那边忽然传来一声闷响。

接着是几声惨叫，而后迅速归于平静。

汤和从暗处冲出去，很快又折回来，脸上是难以抑制的兴奋。

“七五！抓到了！”

朱七五跟着汤和来到东墙角。火把照耀下，三个黑衣人被按在地上，动弹不得。其中一个腿上还插着一支竹箭，疼得牙关紧咬。

“就是他们？”朱七五蹲下身，借着火光看清了三个人的脸。

三个人都是陌生面孔，但朱七五用人才鉴识术扫过——武艺：中等；忠心：下等。和张士诚、邹天佑的人都不完全一样，更像是被雇来的江湖浪客。

“谁让你们来的？”朱七五问。

中间那个瘸着腿的中年人抬头啐了一口：“有胆就杀，少废话！”

汤和二话不说，一脚踩在那人伤腿上。

中年人惨叫一声，额头上冒出豆大的汗珠。

“再问一遍，谁让你们来的？”

“……苏州来的老爷……给、给银子……”

“老爷长什么样？”

“没见着面……蒙着脸……说话湖广口音，右腿是瘸的……给了我们十两银子，说事成之后再给二十两……”

朱七五心下一沉——还是那个瘸子。

他起身对汤和道：“留一个人看着他们，别让跑了。其余的继续守。”

转身要走时，眼角余光忽然瞥到院墙外的一点红光。

在约莫五十丈外的屋顶上，一星红点明灭不定。

那是烟斗的光。

有人在远处看着。

朱七五没惊动任何人，只朝汤和使了个眼色，指指屋顶方向。汤和会意，悄无声息地退入暗影。

而朱七五自己，借着院墙投下的阴影，一步步朝那红点靠近。

五十丈。四十丈。三十丈。

就在他离那红点不到二十丈时，红点忽然熄灭。

接着是衣袂破风声，屋顶上的人影跃下，在夜色中一晃而过，速度快得惊人。

朱七五想追，却听身后忽然传来一声暴喝——

“有贼！后院起火了！”

是汤和的声音！

朱七五猛地回头，只见自己住的院子里竟已窜起火光！

他瞳孔骤缩——调虎离山！那人故意在远处抽烟吸引他注意，真正的同伙则潜入院子放火！