汪如海赶忙道：“奴婢愚钝。”

永安帝道：“你瞧着他还是出入官场那般横冲直撞，不管后果，却不见他如今已不似当年了。若他真只顾着教书育人，裴筠怎的上了奏疏？”

汪如海一惊，赶忙起身跪在永安帝面前：“是奴婢疏漏，请主子恕罪！”

“大雪天到处乱窜，就是为了防着他人跟踪。”

永安帝不在意道：“你年纪也大了，就不需总跪了，把盯着他的人换了。陈砚许久未进宫了，朕也该见见他了。”

汪如海应了“是”，就下去安排。

腊月初二，雪已停，宫里的积雪也尽数清理干净，寒风倒是越发嚣张，仿佛要往人的骨头缝里钻。

陈砚一路跟着内侍到暖阁外候着，没多久，内侍就帮他打开门让其进入。

陈砚跨过高高的门槛，一股热浪袭来，竟直接冲散了他身上的寒气。

待门一关，他便觉闷热得厉害，只想将身上的厚衣服都脱下。

他低着头走到正中间，对着龙案后的永安帝恭恭敬敬行一礼。

只这么一动，他便感觉身上已要出汗了。

暖阁内的地龙实在烧得太旺，仿佛三伏天，已让人喘不过气来。

陈砚眼角余光扫向永安帝，就见其脸色灰白，双眼浮肿，虽一如往昔端坐，整个人却已掩饰不住衰败之气。

从陈得禄传出消息到现在不过几个月，天子竟衰老得如此之快。

想到初见永安帝时的场景，陈砚心里多了些难掩的酸楚。

“听闻最近退学的监生不少。”

永安帝的声音并不大，让人听不出情绪。

陈砚恭敬应道：“圣上既任命臣为国子监祭酒，臣自当竭力为大梁培养栋梁之才，那些退学者或意志不够坚定，或无法完成学业，自己退学倒保留了体面。”

“三千多监生，如今留下的只一千六百人，照这势头下去，能顺利入官场的恐不足千人。”

陈砚拱手道：“臣的目标，是只留二百人。”

永安帝脸上终多了几分诧异：“任祭酒几年，只留二百人入官场，岂不是太严苛了？”