“东家，咱们库里积压的三万匹绸缎……‘隆昌号’、‘泰和记’那几家大买家，刚才都派人来说，暂时不要货了。”

“为什么？”

“说是……说是市面不景气，周转不开。”

孙有财瘫在椅子上。

织坊是流水生意，原料要钱，工人要工钱，机子一日不停，银子就哗哗往外流。

订单一断，买家一停，仓库里的货就成了一堆死物。

同样的场景，在商会的染坊、铁器坊、陶瓷坊等十几个行当里同时上演。

第三步，卡咽喉。

松江府，海关码头。

十月十二，三艘从吕宋返航的商会货船刚靠岸，海关稽查队就上去了。

领队的把总姓严，是个黑脸汉子，办事出了名的铁面。

“开箱查验。”

商船管事赶紧赔笑。

“严把总，都是寻常货物，生丝、香料、苏木……”

“查了才知道。”

严把总一挥手，兵丁如狼似虎地开箱。

第一艘船，在底层货舱发现二十箱“吕宋烟叶”——这玩意儿朝廷明令禁止输入，算违禁品。

第二艘船，夹层里搜出五百斤硝石——民间私贩硝石，形同谋逆。

第三艘船更离谱，货箱底下竟藏着三十杆锈迹斑斑的乌铳，虽说是老物件，可也是军器！

“全部扣押！”

严把总脸黑如锅底。

“船主、管事，全部带走！”

这三船货，是商会年底回款的关键。

生丝要赶在冬至前织成绸缎出口，香料要供应年节市场，苏木是染坊的必需品——如今全扣了，不但银子回不来，还要交巨额罚金。

消息传回苏州，钱广进砸碎了第三个茶杯。

“海关……海关也敢动我？”

他眼睛赤红。

“去！让赵侍郎施压！让刘御史弹劾！我就不信……”

“老爷，”

钱福颤声道。

“赵侍郎那边刚传话，说最近都察院盯得紧，让咱们……收敛点。”

第四步，拆同盟。

汉口，山陕会馆。

这里是晋商的大本营。

晋商做票号、贩皮毛、走西口，与江南商会的生意往来不少。

会长乔致庸今年六十有二，精瘦干练，是商场老狐狸。

十月十五夜，乔致庸的书房里来了位不速之客。

来人身穿布衣，面容普通，可递上的名帖却让乔致庸手一抖——名帖上印着简笔麒麟。

“乔会长，”

来人声音平静。

“我家主人让带句话：江南商会，腊月必倒。”

“晋商若此时撤资断交，事后，江南绸缎、茶叶、瓷器三成的份额，归晋商。”

乔致庸眼皮直跳。

“贵主人是……”

“主人还说，嘉靖四十二年，您在张家口那批被劫的皮货，劫匪姓马，如今躲在肃州。”

“需要地址的话，随时奉上。”

乔致庸背脊发凉。

那批货是他心头刺，当年损失五万两，一直没找到凶手。

对方连这个都知道……

“我……我如何信你？”