来人从怀中取出一枚令牌——锦衣卫北镇抚司的牌子。

乔致庸长叹一声。

“老朽明白了。”

三日后，晋商宣布“收缩业务”，暂停与江南商会的一切资金往来。

紧接着，徽商、闽商、粤商也纷纷效仿。

墙倒众人推。

十一月初，拙政园里的秋叶落了满地。

钱广进坐在花厅里，面前摊着十几份急报：银行挤兑加剧，已无现银可支；织坊七成停工，积压货物价值超百万两；海关罚单累计三十万两，货物还被扣着；各地商帮断交，借贷无门……

短短一个月，看似庞然大物的江南商会，竟已摇摇欲坠。

“老爷，”

钱福小心翼翼道。

“各家的掌柜都在前厅等着，说……说再不发工钱，工人们就要闹事了。”

钱广进眼窝深陷，胡子拉碴，哪还有之前的意气风发？

“若望先生呢？”

他嘶哑着嗓子问。

“若望先生说……让您去太湖西山岛见他。”

太湖，西山岛，密室。

若望修士依旧那身黑袍，银十字架在灯下泛着冷光。

他听完钱广进的哭诉，脸上竟露出一丝笑意。

“钱会长，这点风浪就撑不住了？”

“先生，现金流要断了啊！”

钱广进几乎要跪下来。

“再没有银子，商会就垮了！”

“那五千私兵，每日嚼用就要五百两，我……”

“银子，我有。”

若望打断他。

“圣殿遗产会在欧陆经营三百年，最不缺的就是白银。”

钱广进眼睛一亮。

“先生愿借我？”

“借？”

若望摇头。

“是投资。”

“我可以再给你二百万两白银，分三批运来。”

“条件嘛……”

他拿出一份早就拟好的协议。

“江南商会全部资产，包括各作坊、店铺、地契、船队，抵押给我。”

“年息三分，借期一年。”

“若到期还不上，资产归圣殿会所有。”

钱广进接过协议，手在抖。

这是卖身契啊！

签了，商会名义上还是他的，可命根子已经交出去了。

“钱会长，”

若望声音带着诱惑。

“想想那五千精兵，想想唾手可得的江南。”

“等大事成了，这二百万两，还不是九牛一毛？”

钱广进盯着协议上那诱人的数字，想着东山再起的景象，一咬牙。

“我签！”

笔落纸端，名字签得龙飞凤舞。

若望满意地收起协议，拍了拍手。

密室侧门打开，几个壮汉抬进来三口沉甸甸的铁箱。