腊月十四，广州城的晨雾里飘着腊肠和年糕的香气。

眼瞅着要过年了，珠江两岸的店铺早早挂起了红灯笼，伙计们踩着梯子贴春联，嘴里哈出的白气混在晨雾里。

茶楼里热气腾腾，说书先生今天没讲澎湖大战，倒说起了新鲜事：

“列位听说了吗？”

红毛鬼派人来谈判了！

茶客们竖起耳朵。

“来的是西班牙和葡萄牙的特使，”

说书先生压低声，

“昨儿个进的城，住进了怀远驿。”

嚯，那排场！

马车镶金边，跟班十几个，穿着绫罗绸缎，不知道的还以为是哪国王爷来了！

有人嗤笑：

“败军之将，还摆谱呢？”

“就是！”

听说咱们王爷把谈判地点定在了……水师船坞！

说书先生挤眉弄眼，

“您猜怎么着？”

那俩特使进门时脸都是绿的！

茶楼里一片哄笑。

怀远驿，天字三号院。

西班牙特使唐·卡洛斯·德·拉·塞尔达，正对着镜子整理领结。

这位贵族出身的外交官四十来岁，鹰钩鼻，深眼窝，头发抹了厚厚的发蜡，一丝不苟地梳向脑后。

他身上那套黑色礼服是马德里最好的裁缝做的，袖口绣着金线，胸前别着枚哈布斯堡双头鹰勋章。

“唐·卡洛斯，”

葡萄牙特使若昂·德·索萨推门进来，这位矮胖些，留着两撇翘胡子，说话时喜欢用手势，

“我刚打听过了——谈判地点在黄埔船坞。”

这……这不合外交礼仪！

卡洛斯转过身，冷笑：

“礼仪？”

若昂，你还没明白吗？

我们不是来平等谈判的，是来……赎回俘虏的。

他走到窗边，望着远处江面上那些青灰色的战舰轮廓：

“三万大军，四十五艘战舰，现在成了人家的阶下囚。”

我们手里有什么筹码？

没有。

所以那位摄政王可以把谈判桌摆在厕所里，我们也得去。

若昂脸色难看：

“可船坞……那是工匠干活的地方！”

我们是代表国王陛下的特使！

“所以呢？”

卡洛斯转身，盯着他，

“你想现在掉头回去？”

告诉马德里和里斯本，因为谈判地点不体面，所以我们放弃了三千俘虏，还有迭戈将军、诺罗尼亚司令？

若昂不说话了。

“记住，”

卡洛斯戴上白手套，

“我们的任务是尽量少赔钱，少丢面子。”

其他的……见机行事吧。

辰时三刻，黄埔船坞。

这地方平日是不让闲人进的，今天却格外热闹。

船坞东侧搭了个简易凉棚，摆着长桌和椅子，算是谈判席。

西侧，十几艘战舰正在维修——有被烧得只剩骨架的“圣若昂号”，有船身布满弹坑的“圣三位一体号”，还有更多叫不上名的欧洲战舰残骸，像一堆破铜烂铁堆在岸边。

最扎眼的是船坞中央的干船坞里，停着艘崭新的“镇远级”战舰。