孙志远那天特意穿了身崭新的湖蓝直裰，摇着折扇，第一个站出来：“晚生不才，抛砖引玉——‘金秋菊韵傲霜开，雅士登高畅咏怀。欲借陶公篱下酒，诗情尽染凤凰台。’”

掌声四起。

赵老爷捻须点头：“孙公子此诗，有唐人遗风。”

孙志远得意地瞥了眼角落里的苏惟瑾（他以为那是张诚），故意提高声音：“张贤弟，听闻你也颇通文墨，何不也赋诗一首，让我等开开眼界？”

这话带着刺。谁不知道张家少爷是个草包？

苏惟瑾正低头喝茶，闻言抬眼，淡淡道：“孙兄珠玉在前，在下就不献丑了。”

“哎，张贤弟何必过谦？”孙志远不依不饶，“莫非……江郎才尽？”

几个跟孙志远交好的书生窃笑起来。

赵文萱坐在父亲身后，微微蹙眉。她觉得孙志远这咄咄逼人的样子，失了文人风度。

苏惟瑾放下茶杯，起身走到一丛白菊前，看了片刻，缓缓吟道：

“素心何必染尘埃，玉骨冰肌月下栽。

岂羡春光桃李艳，独留清气满秋台。”

诗毕，满场寂静。

这诗……太不一般了。没有寻常咏菊的俗套，而是借菊言志，清高孤傲，意境全出。

赵老爷手中的茶杯停在半空。

孙志远脸上的笑容僵住了。

赵文萱眼睛亮了。她自幼饱读诗书，自然听得出高下——孙志远那首是套路，而这首……有魂。

“好诗！”赵老爷霍然起身，“张公子此作，清奇脱俗，立意高远！不知诗题是……”

“就叫《白菊》吧。”苏惟瑾道。

“妙！”赵老爷击掌，“素心玉骨，清气满台——好个白菊！”

那天诗会后，赵文萱私下找父亲要了那首诗的抄本。她反复读了几遍，越读越觉得，这个“张诚”不对劲。张家少爷她见过，绝无此等才情。

后来几次“偶遇”，她试探着问了些经义问题，苏惟瑾的回答总让她惊艳——不是死记硬背，而是有自己独特的见解，有些观点甚至颠覆传统。

再后来，苏惟瑾身份暴露（顶替张诚科考的事发了），被押送县衙。赵文萱得知后，偷偷让丫鬟送了一包银子进去，还有一张字条：“才不可掩，望自珍重。”

那是她第一次，也是唯一一次，主动帮助一个男子。

苏惟瑾后来托人带话给她：“赵小姐慧眼，苏某铭记。”

再后来……就是他在科举路上越走越远，她则在远方默默关注，直到某年他回乡省亲，两人在赵府书房长谈半日，从诗词聊到时政，从格物聊到民生。

那时她才知道，这世上真有男子，能懂她所想，能和她聊那些“女子不该关心”的天下事。

“其实，”赵文萱讲完，微笑道，“最初吸引我的，确实是他的才华。但后来让我下定决心的……是他那句‘女子为何不能治国平天下？文萱你之才学，胜过多少男子。’”

王雪茹哈哈大笑：“这话也就王爷敢说！当时要传出去，得被那些老学究骂死！”

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第三个故事：王雪茹的路见不平

嘉靖三十七年，春，沭阳城南街。

王雪茹那年十八岁，武官家的女儿，性子泼辣，会几下拳脚，最看不得仗势欺人。

那天她带着丫鬟去买胭脂，路过城南赌坊门口，看见一群泼皮围着一个书生模样的年轻人推推搡搡。

“苏小九！欠债还钱，天经地义！”为首的泼皮叫王二癞，是张家养的打手，“张少爷说了，你今天要么还钱，要么……跟我们回去‘伺候’！”

被围的人正是苏惟瑾。他那时刚中秀才，但张家还在找茬，故意设局说他赌钱欠债。

“我没欠钱，”苏惟瑾冷静道，“你们设局害我，有本事去县衙说理。”

“说理？”王二癞狞笑，“爷的拳头就是理！弟兄们，给我打！打到他服为止！”

几个泼皮一拥而上。

王雪茹看不下去了。她虽然不认识苏惟瑾（那会儿苏惟瑾刚改名不久，沭阳人还习惯叫他苏小九），但光天化日欺负读书人，这还得了？

“住手！”

她一声娇叱，几步冲过去，抬手就撂倒一个泼皮——用的是她爹教的军中小擒拿。

王二癞一愣：“哪来的丫头片子？滚开！”

“该滚的是你！”王雪茹挡在苏惟瑾身前，叉着腰，“一群大男人欺负一个书生，要不要脸？”

“嘿，还挺横？”王二癞挥拳就打。

然后……他就飞出去了。

王雪茹一个侧踢，正中胸口。她爹是百户，教她的都是战场上实用的杀招，虽然留了力，但也够王二癞受的。

剩下几个泼皮见状，色厉内荏地嚷嚷几句，抬着王二癞跑了。

王雪茹拍拍手，转身看苏惟瑾：“你没事吧？”

苏惟瑾拱手：“多谢姑娘相助。敢问姑娘芳名？”