“明轩！”

这一声唤得太自然，太熟稔，仿佛他们之间从未隔着生死、阴谋与那封石沉大海的求救信。

她甚至向前快走了两步，目光迅速在他身上扫过，眉头微蹙：

“你脸色不好，可是昨夜受了惊吓？有没有受伤？”

关切之情，溢于言表。全然是长姐对幼弟的呵护。

苏明轩喉结剧烈滚动了一下，仿佛被那目光烫到，下意识地避开了些许。

他袖中的手攥紧，指甲深深掐入掌心，她越是这样坦荡明亮，他就越是觉得自己藏在官袍下的灵魂肮脏卑怯。

“长……姐。”

他声音干涩，几乎是从牙缝里挤出来，拱手行礼的动作僵硬无比：

“我……无恙。

长姐……辛苦了。”

他的目光低垂，落在苏禾衣摆那些深褐色的污迹上。

那是什么？是泥泞，还是……干涸的血？属于敌人的，还是属于她自己的？他不敢深想。

单简站在一旁，沉默得像一柄入鞘的剑。

他将苏明轩每一丝细微的颤抖、每一次呼吸的凝滞都收入眼底，却一言不发，苏明轩一定藏着什么秘密。

他的眼神出卖了他。

他爱慕苏禾。

可是却不敢看她。

以前不是这样的。

所以，他一定做过什么。

苏明轩不可信！

这是单简心里最真的想法！

“没事就好。”

苏禾似乎轻轻舒了口气，随即目光转向单简，以及他身后初定却仍弥漫着硝烟味的恩洲城，正色道：

“马六，城中情况如何？百姓可还安顿？”

她的注意力迅速从苏明轩身上移开，投入到眼前千头万绪的实务中。

这种利落的转换，愈发衬得苏明轩的纠结与滞重无所遁形。

单简简洁汇报了城中布防、粮仓控制、降卒处置等事宜，提到苏明轩主动配合开仓、安抚乡绅时，语气平淡，未加褒贬。

苏禾静静听着，偶尔颔首，目光沉静，仿佛一切尽在掌握。

队伍向临时议事的府衙行进。

沿途渐渐有了探头探脑的百姓，目光畏惧又好奇地打量着这群“山匪”和他们的“苏姑娘”，以及那位穿着官服却与他们并肩而行的钦差大人。

窃窃私语声如同潮水，拍打着苏明轩的耳膜。

“钦差大人都甘愿当马前卒，那女子到底是谁？”

“说是义军，可是又除掉了苏家家主，这苏家可是女皇的母族……”

“可女皇不是从未承认过吗？登基后甚至都没有施恩于苏家！”

“那这女子到底是谁？”

“不知道，只当义军头领吧！”

府衙正堂，苏禾当仁不让，于主位坐下。

单简立于她身侧稍后。

几位黑水寨头目和苏明轩带来的心腹分列两旁。

气氛陡然变得正式而凝重。

苏明轩站在堂下，官袍上的锦纹在光线下有些刺眼。

他感到所有人的目光，尤其是苏禾平静望过来的目光，像针一样扎在他身上。

苏禾逻辑清晰，言词果决，对各方利弊了然于胸，与单简默契十足，往往一个眼神便知彼此未尽之意。

黑水寨众人对她信服之情显而易见。

但苏明轩的存在还是让黑水寨的人颇有些忌惮。

苏禾的目光再次落到苏明轩身上，语气温和却直接：

“明轩，你身为钦差，滞留恩洲又参与此事，朝廷那边，你待如何应对？

苏家其余族人，你又作何打算？”

问题直指核心，也是苏明轩无法回避的难题。