“退朝！”

群臣这才如梦初醒。

可那“醒”也只是站起身，垂着头，鱼贯而出。

没有人交头接耳。

没有人交换眼色。

甚至没有人敢看身边的人。

他们只是走，像一群从溃败的战场上撤退的残兵，生怕多停一刻，就会被那场无形的风暴卷进去。

孔老走在最前。

他的脚步不疾不徐，与平日里每一次退朝并无不同。

只是走到殿门时，他微微顿了一顿。

那停顿极短，短到几乎无人察觉。

可就在那一瞬间，他的目光与朱老的目光，隔着十余丈的距离，轻轻碰了一下。

只是一碰。

像两柄剑在出鞘前，无声地打一声招呼。

然后，孔老迈出殿门。

朱老也迈出殿门。

各走各路，各回各府。

仿佛今日朝堂上那场无声的逼宫，从未发生。

至于霍三畏罪潜逃？不了了之。

至于恩洲匪患猖獗？搁置不提。

满朝文武，没有一个人再提。

仿佛女皇今晨那一道“传旨”，从未出口。

入夜。

秋风乍起。

城东，孔府角门。

一顶青呢小轿在暮色中悄无声息地落下。

轿帘掀开一角，一道披着玄色斗篷的身影疾步而下，没有叩门，角门已从内拉开一条缝。

那人闪身而入。

角门阖上，落闩。

除了门房那只老狗轻轻摇了摇尾巴，整条巷子，再无一丝动静。

孔府书房。

这是整座府邸最深处、最隐秘的院落。

院门外，孔家长子亲自守着。

他穿着寻常的玄色直裰，腰间甚至连块玉佩都没有佩，只挂了一枚府里下人的出入木牌。

可他站在那里，就是一道墙。

院门内，书房窗棂透出一点昏黄的灯光。

灯下，孔老坐在那张坐了五十年的旧椅中，手边一盏茶，茶已半凉。

他没有喝。

他在等。

门轻轻推开。

玄色斗篷携着秋夜的凉意涌入，那人反手将门阖上，摘下兜帽。

灯火照亮他的脸。

赫然是今日朝堂上与他“政见不合”吵了半辈子、今日又一同“告老还乡”的朱老。

孔老没有说话。

他只是看着朱老，眼底有光，极亮。

那光亮得不像一个七旬老者该有的光，倒像深冬夜里，一簇埋在灰烬下的炭。

“来了？”

他的声音透着倦，可那倦是面上的，不是骨子里的。

朱老没有答。

他走到案前，坐下，将手伸向茶盏。

茶是凉的。