崇祯九年，塞北的寒风尚未褪去，宁夏镇的城墙下却已燃起躁动的火苗。

驻守此处的大明士兵，已整整九个月未领到分毫兵饷，空荡荡的粮袋与饥肠辘辘的哀鸣，将军纪与敬畏一点点吞噬。

一日清晨，不知是谁喊了一句“与其饿死，不如讨条活路”，数百名饥兵瞬间冲破营门，手持生锈的刀枪，潮水般涌向城中的官署。

几乎在宁夏兵变平息的同时，陕西大地上正上演着更为惨烈的景象。

连续五年的旱灾刚过，蝗灾又铺天盖地而来，田地里的庄稼被啃食得只剩残根，赤地千里。

到了二月，饥荒彻底爆发，路边随处可见奄奄一息的饥民。

他们拄着拐杖，拖着浮肿的双腿，眼神空洞地扒着树皮、挖着草叶。

可没过多久，方圆百里的树皮被剥得干干净净，草叶也被采光，绝望中，“人相食”的惨剧开始上演。

夜幕下，偶尔传来孩童的啼哭，却很快被黑暗吞噬，令人毛骨悚然。

河南的灾情同样触目惊心。

南阳城外，饿殍遍野，不少人家为了活命，不得不卖掉年幼的孩子。

唐王看着眼前的惨状，心痛不已，连夜写下奏折，字字泣血。

“南阳饥民数十万，树皮草叶尽，今有母烹其女以食者，惨不忍睹。望陛下速发粮草，拯救万民！”

奏折快马加鞭送往京城，却如石沉大海。

此时的紫禁城，早已被各种坏消息淹没。

乾清宫内，崇祯皇帝朱由检正对着一堆奏折愁眉不展。

宁夏兵变、陕豫饥荒的奏报还未看完，又一份八百里加急送到。

流寇高迎祥、李自成率军攻破登州，名将汤九州战死，贼寇已向邓州进军！

崇祯猛地将奏折拍在案上，怒声道：“一群废物！百万大军竟挡不住几个流寇！”

他揉了揉发胀的太阳穴，眼底布满血丝。

自九年前登基以来，他从未睡过一个安稳觉。

为节省开支，他废除了宫中诸多用度，龙袍上打了好几块补丁，皇后的凤冠也缩减了金银装饰。

可即便如此，国库依旧空虚，内忧外患接踵而至。