朱常清在城墙上视察，但见士兵满脸疲惫，士气低迷。

饶州被围还不到十日，城垛门楼便被轰了个七七八八，士兵只能把身子藏在残损的城垛后面，像一只只缩在阴影里的老鼠。

士兵们见淮王和知府来了，才探头探脑地站起身来。

朱常清沉痛地问道：「士卒死伤了多少？」

知府叹口气道：「死伤近五百人，好在还有民壮和殿下府上的护卫，城防还能勉力维持……不过……」「不过什么？」

「近来贼兵不断往城中撒劝降传单，已有不少民壮趁夜逃跑……」

「跑了多少？」

知府沉默片刻，低声道：「跑了近六成……剩下的也都心灰意懒。」

朱常清只觉心底冰凉，他艰难地开口道：「近来朝廷有消息吗？有援军吗？有没有新任总督？」知府摇了摇头。

朱常清一声喟叹，停住脚步，眺望城外芝山下的夏军大营，此时夕阳落下，夏军营中响起一阵嘹亮的欢呼声。

那声音远远飘来，听不真切，朱常清对知府道：「他们在欢呼什么？」

随行的饶州守备道：「禀殿下，敌军是在唱歌？」

「唱歌？」朱常清只觉满是讽刺。

饶州守备近几日派哨骑凑近探查过，知道其营中每日餐前都会唱一两首歌，上千人齐声高唱，隔著数里都听得见。

「禀殿下，歌词似乎是讲为什么要当兵打仗的，都是大白话，粗鄙的很。」

朱常清看看贼兵，只见他们气势如虹。

再看看城中士兵，一个个都被抽干了精气神，似乎连呼吸都不敢用劲，他刚走过的那段城墙，站起来的士兵又缩回了城垛阴影里，一动不动。

朱常清只觉满心无奈，他擡首望天，自问平生未做过恶事，老天何薄于他？

城墙上一时陷入沉寂，越发显得贼兵大营歌声嘹亮。

随行的王府护卫指挥使道：「直娘贼！咱们也唱！」

朱常清道：「罢了。」说罢颓然走下城墙。

回王府路上，朱常清特意没骑马，步行的路上，苦思破敌之策。

这时，一个小女孩在路边抽陀螺，边唱童谣：「北风起，赤日倾，秋风瑟，寒蝉鸣鸡……」这是首农时儿歌，唱的秋冬变换之景，秋天刮北风，寓意冬天要到，日头逐渐降低，寒蝉凄切，天气转凉。

可听在朱常清耳中，满是悲凉肃杀之感，没来由的心头一慌。

此时小女孩的母亲听到外面的动静，走出门，见一身甲胄的军士站在路中，吓得魂飞魄散，飞快堵住小女孩的嘴巴，把孩子拎回家。

等朱常清回过神来，再向小女孩的方向望去，哪还有小女孩的踪影。

路边只剩下一个陀螺，空转数十圈后，逐渐不支，终于轰然倒下。