所以，在他七岁那年。

他的父亲，那个大字不识一个、只会对着黄土流汗的憨厚汉子，做出了一个堪称疯狂的决定。

变卖了家里一切能卖的东西--除了那口用来煮饭的锅。

但这也还不够。

远远不够。

于是，父亲又找到了地主老爷，低三下四地磕头，签了一份连那些流民黑户看了，都要摇头叹息、觉得这辈子翻不了身的死契。

把自己的下半辈子，甚至把他母亲的劳力，全都绑在了地主家的田垄上。

只为了换取几条干肉，几吊铜钱。

这才算是勉勉强强，凑齐了能送他进乡里那个私塾的束脩。

就此，沈书白就成了一个读书人。

他也的确争气，倒也算是有些读书的脑子。

和他一起进私塾的，全都是乡里那些富农、甚至是地主老爷们的孩子。

别人在院子里嬉笑打闹玩耍的时候，他在角落里捂着耳朵背书；别人在课堂上打瞌睡、流口水的时候，他在瞪大眼睛背书。

别人吃香喝辣的时候，他只能默默走到学堂外的大树下，用一根麻绳腰带，勒紧肚子，继续背书。

没办法。

家里实在太穷了，甚至于已经穷到根本买不起任何一本属于他自己的书。

除了把课堂上，老先生教的那些《百家姓》、《千字文》，一个字一个字地刻在脑子里，翻来覆去地背，他没有任何其他的办法可想。

他买不起笔墨纸砚，就只能折下树枝，在学堂外的泥地上，一遍又一遍地写，写到泥地被划出沟壑，写到树枝磨破了他的手指。

偶尔，私塾里会发下来几张黄麻纸作为课业，那些少爷们随手涂鸦便扔了。

而沈书白，却能把它们当成祖宗牌位一样的宝贝供起来。

正面写满了，就在字的缝隙里写；缝隙写满了，就翻过来写背面，直到整张纸变得乌黑一片，再也看不出本来的颜色。

大概是他的这份近乎疯魔的诚心苦读，终于感动了私塾里那位同样郁郁不得志的教书老先生。

甚至于，破例允许这个穷得快连束脩都交不起的孩子，借自己的藏书回去研习。

虽然，老先生自己也是个穷酸文人，那些书多是些残破不全的经史子集，有的甚至连封皮都没了。

但至少--

从此以后，沈书白在回到家里的时候，终于有书可读了。

日子就这么一天一天地过去，那个虽然算是成了读书人，却仍然每天只能吃一顿饭的孩子，在慢慢长大。

他的文才，或许说不上顶尖，但也绝说不上差。