最难得的是，他虽然苦读，但并没有读成一个只会死记硬背的书呆子，他的文章里，总透着一股底层人特有的韧劲和清醒。

左邻右舍们，看着他那副温文尔雅的读书人做派，总是喜欢夸赞他。

“书白这孩子，将来定是能成大器的！”

“就是，看那书读得，多有模样啊！中第当大官，那还不就是早晚的问题？”

“老沈啊，你和你媳妇就安心准备好，有朝一日享你们家书白的大福吧！”

这些话，或许一开始，只是乡下人之间普通的客套和祝愿。

可架不住乡下的人们，生活实在单调苦闷。他们总是喜欢把这种带着希望色彩的东西，传上一遍又一遍，彷佛沈书白若是能高中，他们也能跟着沾光，能证明泥腿子里也能飞出金凤凰一样。

久而久之。

十里八乡的，竟然都有了些他这位“寒门神童”的名声。

偶尔，甚至还会有城里出来游历的读书人，听闻了名声，特意绕道来乡下邀他一见。

那些城里的读书人，鲜衣怒马，带着折扇和小厮，年少风流，谈吐不凡。

而沈书白，穿着打满补丁的粗布麻衣，脚上是一双磨破了底的草鞋。

但两人对坐论辩，沈书白却也淡然相处，不卑不亢，引经据典之间，没有半点因为家境贫寒而生出的自惭形秽。

于是，那些城里的士子回去后，对他大加赞赏，他的名气，就更盛了。

而随着夸他的人越来越多，随着他读的书越来越多。

在这日复一日的期盼中，似乎，连沈书白自己都产生了一种错觉。

他觉得，只要自己不停苦读，只要年纪到了。

他便能理所当然地，在这大乾王朝的科举之中，一鸣惊人，金榜题名！

从此，跨过那道名为阶级的龙门，彻底改变这祖祖辈辈，多少年来，无数个日夜都在泥土里挣扎，却都未曾改变过的悲惨命运！

事情发展到这里。

如果在话本小说里，这似乎，应该是一个很是励志的故事。

一个寒门学子，历经磨难，最终出将入相，衣锦还乡。

但问题是--

现实，从来不是话本。

他考不中。

他连童试都考不中。

沈书白永远记得自己第一年参加科举时的情景。

那一年，他刚满十六岁。