他背着母亲缝制的书箱，里面装着劣质纸笔和些许干粮，他信心满满，走路带风，连脚步都是轻快的。

他是那一场所有赴考考生中，最年轻的一个。

当他跨过考场的门槛，走入那间考棚时，他觉得，大好的未来，都在向自己招手。

这天下，这功名利禄，这改变命运的契机。

唾手可得。

然后，随着铜锣敲响，考官开始分发试卷。

沈书白将目光投了下去。

他的身子，一点一点僵住了。

他看到了上面考的题目。

那是截取自圣人经典的几句深奥晦涩的微言大义，要求以此破题，写一篇格式严谨的策论。

他没读过。

他不仅没读过，他甚至，连那题目出自哪一本书，都没有听说过！

--这，其实是一件再顺理成章不过的事情了。

他一个穷乡僻壤的寒门子弟，能接触到的极限，就是那些启蒙书籍，以及一些流传甚广的经义残篇了。

可朝廷的科举，怎么可能考这么简单的东西？

科举考的，是《春秋》里的微言大义，是《礼记》里的繁文缛节，是历代大儒对于经典的注疏和释义！

那些书，卷帙浩繁，价值连城，全都被那些世家大族、名门望族供在自家的藏书阁里，作为家学，以及传家之宝！

市面上就算偶尔有流通，那一卷卷精美的雕版印刷古籍，其高昂的价格，也足以让任何一个平民百姓望而却步，倾家荡产！

而他沈书白，家里连买些苦盐巴都要算计半天，他去哪里读那些圣人治世的经典？！

那一天的考场里，十六岁的沈书白，枯坐在考棚里，看着那张洁白的试卷，提起的笔始终未曾落下。

直到交卷的锣声响起，他的试卷上，只留下了几滴不知是汗水还是泪水的墨晕。

他浑浑噩噩地走出了考场，一步一步地，走回了那个破败的家。

夜里。

当他跪在父母面前，将这件事，将那道横亘在贫富之间那道无法逾越的知识鸿沟，断断续续地说出来时。

那个本就贫寒的家，陷入寂静。

父亲和母亲，就坐在那盏舍不得点亮的油灯下，在黑暗中，枯坐了整整一夜。

直到天快亮的时候。

那个被生活压弯了腰的汉子，站了起来，做出了决定。