四人衣著倒也不似初见那般整洁，不知是什么缘故，浣洗后的衣服上留著道道水痕白印，似是刚从地里干了农活出来。

「表兄。」

李宸颔首应下。

又问舅舅道：「舅舅，你怎得突然来了，府里都没有半点准备。」

邹勋笑了笑，面上疲态却是遮掩不住，「本想著前几日来与你庆贺的，只是得了消息，都晚了一日，偏又赶上春耕最后一点活计，这才拖到了今日。」

说著又摆上几个布袋子，是些宛平县的土仪。

「家里也没啥好东西……」

明前掐尖的山茶，还有些黄芩，枣芽，皆是当地的山货，一袋袋的拣的很干净。

这些物事，看著就不像是给他拿的，李宸便忍不住追问。

「舅舅，我也半大不小了，有些事也能做主。你且说，外公家可是遇见什么难处了？」

邹勋笑容僵了僵，而后苦涩道：「宸哥儿倒是大了，能当家了，那舅舅也不瞒你。今个是旱春年，地里没下过几场透雨，庄稼种得稀，收成眼看就好不了。」

「田税是硬杠子，到时若交不上，年关就难熬了。」

指了指堂前，又道：「这四个半大小子，在家里也就没活干了，成天就往山上闲逛，我就想著能不能麻烦你爹爹给他们找个杂事跑跑腿。」

「科考他们是不成了，家里供不了这么多人读书不说，他们也没甚天分，远不如你。」

闻言，四个小伙子脸颊黑中透红。

李宸起身，狐疑的在他们身旁转了转。

四人身上都有股淡淡的酸味，并非人身上的汗液，而是衣服上沾染的。

李宸心中一动，佯装随意问道：「这山是矿山？」

邹勋没想到外甥问这个，愣了一下才答道：「矿？倒不算正经矿。后山是有几个老硝洞，早些年工部虞衡司衙门曾牵头开采过一阵，后来嫌出的硝石质地太粗，炼不出上好的火硝，便废弃了，成了没人管的野坑。」

「他们几个，有时跑去里头掏弄点零碎，换几个铜板。」

李宸眼前一亮，粗硝是制不成火器，但是可以干别的啊。

这边念头猛增，只听廊下一阵轻快的脚步声。

邹氏刚好回来，笑容满面如春风……