小芭内依旧低着头，身上有种抗拒与人接触的怯懦。

“他叫伊黑小芭内。”

爱子没有强迫他开口，替他解释道：“大概是因为被恶鬼伤害过，心里留下了阴影。”

“原来如此，我明白了！”杏寿郎脸上的笑容不曾褪去。

爱子已经许久没来炼狱家了，上一次还是为瑠火送药。

她印象里的杏寿郎，并不是个特别热情的孩子，更是很少展露笑颜。

可如今，少年脸上却时刻挂着笑容。

只是那笑容……似乎并不像是真的在笑。

而且还有一种疏离感。

爱子没有深究，转而问道：“你母亲近来身体如何？”

“母亲身体好多了，多亏了爱子小姐上次开的药！”

“嗯，要是还有哪里不舒服，随时写信告诉我。”

“好！”

杏寿郎心中有些不懂，为何爱子会对炼狱一族如此关照。

毕竟这些年，他们一族从她身上得到的恩惠，实在太多了。

“姐姐要走了。”

爱子蹲下身，揉了揉小芭内的头发，声音温柔下来：“若你在这里住不惯，就去狭雾山找我。”

小芭内终于抬起头，那双一金一绿的异瞳里，流露出感激与不舍：“谢……谢谢姐姐。”

小芭内很想哭，但还是强忍住了。

表姐把他视作祭品，可眼前这个跟自己毫不相干的人，却把自己一切都安排好了。

那种温柔，是小芭内一辈子都不敢想的。

如果以后真的能成为剑士，小芭内发誓，要为这位姐姐减轻负担。

最好，能终结恶鬼时代。

目送爱子离开后，杏寿郎才注意到小芭内的眼睛，不由得惊叹：“哇，伊黑你的眼睛，竟然这么漂亮！”

小芭内被他看得一阵慌乱，又连忙低下了头。

杏寿郎却不以为意，轻轻牵住他的手：“你一定饿了吧？走，跟我进屋，母亲已经在做饭了！”

“啊……好。”

小芭内低低应了一声，亦步亦趋地跟在他身后。

眼前的庭院莫名有些眼熟，身边这个红黄色头发的少年，也让小芭内生出一丝说不清道不明的亲切感。

这一切，会是一场梦吗？

……

一段时日过去，藤袭山的最终选拔也落下帷幕。

人群中，背着一柄薙刀的悲鸣屿行冥鹤立鸡群。

他双手合十，口中低声诵念着经文。

周遭通过选拔的剑士，看向他的眼神里全是忌惮与好奇。

“那个男人也太奇怪了吧？”

“我听说他进了山，就找了个地方打坐念经，但凡有鬼靠近，全被他一招斩杀！”

“明明那么强，却一直坐着念经……”

“他是个和尚吧？和尚也会拿刀杀鬼吗？”

“你小声点！想被他打吗？”

窃窃私语此起彼伏。

选拔成绩公布，悲鸣屿一共斩杀了四只鬼，最终被评定为癸级剑士。

这并非他不愿杀鬼，而是山中的恶鬼实在太弱了。

把这些鬼留给那些预备剑士，或许会更好一些。

要是全被悲鸣屿杀完了，那些剑士成功通过选拔，今后再遇到鬼只会死的更快。