这等行径，于朝野安定，国事兴衰，皆大为不利……”

风过林荫，吹得二人衣袍微动，周遭静悄悄的，唯有树叶簌簌之声，将这番暗藏机锋话语，衬得愈发幽沉。

…………

神京，居德坊，宁荣街。

车马辐辏，人烟凑集，沿街铺户栉次鳞比，往来游人络绎不绝，一派太平盛世的熙攘光景。

街南转角之地，新开一所铺面，修葺齐整崭新，门面清雅不落俗套。

门前支着炉灶蒸笼，终日热气氤氲，缕缕甜糯香气，随风漫溢，绕街穿巷，勾得路人驻足流连。

门楣上悬一块黑漆描金新匾，五字温润醒目：徐家糖藕店。

虽是新开的买卖，却因用料精，滋味佳，生意格外红火。

行人三三两两，或驻足零星购买，或登门整匣预定，往来主顾不曾间断，蒸笼开合之声，市井笑语之声，交织一处，烟火气十足。

忽有一辆无棚马车，辚辚驶入街角，稳稳停在糖藕店门前。

车身湿漉漉的，水珠顺着木棱边角，点点滴滴，落在尘土街面，洇出一圈湿软泥痕。

车上整齐摆着四只柏木大桶，桶内清水盈盈，浸满鲜嫩莲蓬与雪白藕段，皆是深水养就，防止长途转运失水枯槁，失了鲜甜味。

驾车的是个身量魁梧，筋骨壮实的粗汉，马车停稳，便利落纵身跳下，举止干练，带着常年奔走的爽利气。

店内两名伙计，忙得脚不沾地，一边拢着蒸笼，分装糖藕，一边应答往来顾客，不敢有半分懈怠。

柜台里立着一位中年掌柜，身形高瘦，脊背微露佝偻，一副常年伏案拨账，精打细算的模样。

他眉目清峭，眼神精亮，透着商贾的干练通透，一手持笔落账，一手轻拨算盘，噼啪脆响错落有致，分毫不错。

赶车大汉踏入店中，满面堆笑，朗声开口：“徐掌柜，你预定的上好莲蓬与越冬藕，我给你送来了。

这是去年最后一批越冬老藕，水土养足，滋味最是醇厚。

只是鄙车狭小，今日先送一半存货，余下一车明日再行送来，皆是近日刚从塘底新挖，鲜灵未损。

待这两批越冬藕尽数送完，往后便都是今夏新藕，风味便不同了。”

……

徐掌柜抬眸一笑，眉眼舒展：“你来的恰是时候，铺中近日生意兴旺，老藕堪堪将尽，正愁无新货接续，可谓雪中送炭。”

说罢便唤两名伙计上前，帮忙卸车搬桶，打理货物。