午后的风也是懒的，只把宝钗那一声声撕哭泣，揉碎了，散在闷热的空气里。

而大官人自别了宝钗，心中虽有些悒悒，却也顾不得多想，只捧著那叠公文，顺著柳堤往潇湘馆来。转过一带粉垣，便见千百竿翠竹遮映，竹梢上挂著水珠，想是紫鹃才洒过。

阶下苍苔点点，湘帘半卷，一股幽凉之气扑面而来。

紫鹃正坐在廊下绣绷子前，拿针尖剔著线头。

听见脚步声，擡头见是大官人，忙搁下针线起身，脸上先就飞了两片红晕一一却也不避，只笑嘻嘻迎上来道：「大官人怎么这时候来了？大日头底下，仔细中了暑。」

说著，已打起湘帘，让大官人进屋里去。

黛玉正歪在窗下凉榻上，手里攥著一把纨扇，似睡非睡。她穿一件月白实地纱褂子，里头衬著银红抹胸，那纱薄得如烟似雾，隐隐透出肩臂的轮廓；

底下一条散腿裤，裤脚缀著米珠流苏，赤著双足殴著软鞋。

听见动静，她懒懒地翻了个身，这一翻，褂子领口敞开了些，抹胸的边儿滑下一指宽，露出肩窝里一痕白肉。

见大官人进来，她慌忙将扇子掩了胸口，只拿眼斜睨著他，面上虽红，口中却笑道：「世兄！这样热天，你又捧著一堆破纸来，莫不是拿我当使唤丫头了？」

紫鹃早斟了凉茶来，又挪过一张小几，将公文都摊在几上，一面偷眼觑著大官人，心里暗想：「若他日日来陪姑娘说话，姑娘的病也好得快些。」想到这里，腮上又热起来，忙低头退到一边。

大官人笑道：「我哪儿敢劳动你。只是奉旨要进贡院去监考，二十天不得出来，这些公文若不趁这些日子理清，只怕积压成山。我素知你才思敏捷，替我批注几笔，比那起刀笔吏强十倍。」

黛玉却不接，只把扇子一撂，扭过身去道：「原来是这样。我说呢，无事不登三宝殿。你只管去你的贡院，二十天清清净净的。」

紫鹃笑道道：「姑娘，大官人也是公务要紧。再说，二十天也不算长，一眨眼就过去了。」黛玉啐道：「偏你会说好话！你眼里只有大官人，哪里还有我这个姑娘？」紫鹃登时涨红了脸，不敢再大官人笑道：「你若不帮我，这叠公文只怕要沤烂在贡院里。你回来我必重重谢你一一你要什么新鲜顽意儿，我都给你寻来。」

黛玉方转回身，拿帕子按了按眼角，道：「谁稀罕你的顽意儿。只是你这一去，贡院里闷得紧，你倒要仔细身子。那些个差役都粗笨，茶饭未必合口，你须自己带些丸药……」

说著，自己倒不好意思起来，便低头去翻那公文，一面翻一面说：「罢了，我替你看了就是。只是有一条一你回来要把贡院里的见闻细细说给我听，一个字也不许瞒，若是看著一些好文章，也要说我听。」大官人笑道那是自然。

黛玉便当真取过笔砚，一面蘸墨，一面指著文书上的案由问他。两人一问一答，时而争论，时而说笑。紫鹃站在一旁，看著他们并肩坐在榻上，一个沉稳，一个娇俏，心里竟比吃了蜜还甜，暗想：「若老天有眼真能成全二人，那该多好…那我也…」

正出神间，忽见大官人无意中碰了黛玉的手，黛玉像触电似的缩回去，紫鹃忍不住抿嘴一笑，忙转身去添茶。

「你放心去罢，这些文书我如今也熟惯了。上回替你写的那告示条陈，户部堂官不是还说「笔力老到』么？」

她说著，微微扬起下巴，眼角睨著大官人，那神色既得意又娇憨。

大官人笑道：「我倒不是怕你理不清这些一一我是怕你没了日头也没了夜晚地熬著。你素日里咳疾未除，又爱焚香熬夜，若为我的事劳损了身子，我可是心疼。」

「心口子疼，只管寻个大夫去瞧，与我说这些作甚！」黛玉听了，面上一红，低声啐道。

大官人转脸对紫鹃道：「我这一去二十日，烦你们替我上心一每日她批公文，不许过太晚。」紫鹃正色道：「大官人放心。」

雪雁正蹲在门口逗猫儿，听了忙站起来，拍著裙上的灰，也连连点头道：「我每日跟著紫鹃姐姐一块儿看著姑娘，姑娘歇了，我才歇。」

黛玉哼了一声，道：「你们如今倒好，都成了他的奴婢了。我倒成了那囚犯，要你们两个狱卒守著。我问你们一你们到底是我潇湘馆里的人，还是他大官人的耳报神？」

大官人见她们主仆说笑，看了看时间不早了，他站起身来告辞：「那就都托付给妹妹了。待我二十天后出闱，亲自来谢你。」