魏明满意地点了点头，脸上的皱纹挤出一个和善的笑容。

“娘娘有这份心，皇上在宫里也就踏实了。”

随后，魏明转过身，浑浊却锐利的目光准确无误地落在了潘安的身上。

“潘公公。”

潘安抬起头，迎上魏明的视线。

“奴才在。”

魏明上前一步，压低了嗓音，只有他们两人能听见。

“这趟差事干系重大，皇上可是把娘娘的安危，都压在你肩上了。”

“那晚在柳树胡同，你护驾有功，皇上心里记着呢。”

“但这宫外的路，比宫里更难走。”

“若是娘娘在外面少了一根头发……”

魏明的话没有说完，但话里的杀机已经凝结成了实质。

潘安面色不改，恭顺地磕了一个头。

“总管大人放心，奴才就是拼了这条贱命，也会护娘娘周全。”

魏明深深地看了他一眼，发出一声意味不明的轻笑。

“有你这句话，咱家就回宫复命了。”

魏明带着人让开了一条道。

仪仗再次缓缓启动。

潘安站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，跟在软轿的右侧。

他知道，那柄血玉如意根本不是什么辟邪的吉物。

那是老皇帝给苏家套上的一道催命符。

祈求到了雨，苏青就是功臣。

若是求不到雨，这柄先帝的玉如意，就是惩治苏青办事不力的铁证。

帝王心术，向来如此凉薄。

出城的路起初还算平坦。

青石板铺就的官道上，早早就被京兆尹派人清了场。

但随着队伍逐渐远离京城，周遭的景色开始变得荒凉。

虽然已经是深秋，但空气中却没有半点秋高气爽的湿润。

风卷起的都是干瘪的黄土。

官道两旁的树木早就掉光了叶子，树皮都被剥得干干净净。

那是难民饿极了用来充饥的痕迹。

远处偶尔能看到三两成群的流民，衣衫褴褛，目光呆滞地望着这支华丽的皇家队伍。

御林军的长鞭不时在空气中炸响，将那些试图靠近的灾民驱赶开来。

随行的宫女太监们哪见过这等惨状，个个吓得脸色发白，紧紧捂着口鼻。

潘安倒是面无表情。

他暗中运转着体内那股霸道的真气。

这是在百花宫里，那位修为高深的仙子姐姐与他双修时渡入的功法。

真气在四肢百骸中游走，替他隔绝了外界的寒意和疲惫。

他的目光看似随意地扫视着四周，实则已经将沿途的地形地貌牢牢刻在了脑子里。

前方的山岭变得陡峭起来。

普济寺就建在京郊的落霞山顶。

山路崎岖，软轿已经无法前行。

苏青被迫下了轿，在宫女的搀扶下，艰难地踩着石阶往上走。

养尊处优的端妃娘娘，只走了不到半个时辰，额头上就渗出了细密的汗珠。

那身月白色的素裙也沾染了不少尘土。

潘安始终跟在她身后三步的距离，不近不远。

每当苏青快要跌倒时，他总能恰到好处地伸手虚扶一把，却又在指尖即将触碰到她时迅速收回。