周皇后拼命摇头，珍珠般的泪珠顺著脸颊滑落：

「臣妾……臣妾不知……但定是犯了十恶不赦的死罪，否则……否则陛下绝不会如此动怒，要派锦衣卫直接上门……」

她的话语被哽咽打断，只剩下无助的哭泣。

侍立一旁的王承恩见状，连忙也跪了下来，凑到周皇后近前。

见崇祯没有阻止，便用极低的声音解释道：

「娘娘，嘉定伯拍得仙丹，但三日期限已过，他却拒不缴纳款项，藐视圣意，这才惹得陛下震怒……」

周皇后听完，咬紧下唇，仿佛下定某种决心：

「陛下，请您许臣妾出宫。臣妾这就去嘉定伯府，亲自劝诫父亲。」

「莫说是几万两银子，便是要他拿出全部家产来缴纳仙丹之资，臣妾也一定劝他拿出来，绝不敢再违逆圣意。」

「求陛下给臣妾一个机会！」

「不必。」

崇祯摇了摇头：

「此事已交由骆养性处置，他自会将嘉定伯府抄没。你无需再去。」

周皇后娇躯剧颤，脸上最后一丝血色也褪尽了。

「陛下，那是臣妾的亲生父亲啊！」

王承恩也在一旁磕头帮腔：

「娘娘一片孝心，天地可鉴。嘉定伯纵然有罪，或许罪不至死。求陛下开恩……」

崇祯眼神深邃，沉默地看著伏地痛哭的周皇后，心中费解：

哪怕只有一丝一毫——

他为何会对这个凡俗女子感到怜惜？

「陛下。」

周皇后侧过泪痕斑驳的脸，委声道：

「将我父贬为庶人，流放边疆，臣妾也认了……只求您留他一条活路。」