今日恰逢旬休，抡才大典举国停务，百官俱得清闲。

弘治帝刚在文华殿露过面，转身便来了苏尘这儿。

苏尘颇觉意外，迎出门便笑：“大叔，您今儿怎么亲自上门了？”

弘治皇帝嘴角微扬：“没什么，顺道过来看看你。”

他抬眼望了望灰蒙蒙的天，轻叹一声：“照你先前说的，大明这会儿，真该是进了小冰期了吧？”

“春寒料峭，雪片子还往下飘呢。”

苏尘点点头，没多言语。

弘治皇帝缓了口气，声音沉了些：“今年收成怕是要打折扣。”

“你送来的高产粮种确是顶用，可老天爷不讲情面啊！”

“去年各地试种，虽说比往年丰实些，但远没到人人饱足的地步——越是山坳沟壑、瘠薄之地，穗子越瘪，仓廪越空……”

“咳，这话不该同你说。”

苏尘略一怔，心下纳闷：他一个深居宫禁的帝王，怎对田间地头的事门儿清？

弘治皇帝话锋一转：“说说你自己。”

“听说你和太子走得近？”

“外头还传，你是太子的授业先生。”

“啧，真没想到——你还有这层身份？”

苏尘一愣：“啊？大叔，谁跟您嚼的舌头？”

弘治皇帝摆摆手：“甭管谁说的，你只答我，对不对？”

苏尘没绕弯子，坦然道：“老师二字不敢当。不过是陪太子翻翻书、聊聊天，教不了什么，也担不起什么。”

弘治皇帝颔首，目光渐深，眉宇间浮起一层凝重，像在掂量一件极重的器物。

他沉默良久，才缓缓开口：“倘若将来你真要帮衬太子，打算怎么着手？”

“哈？”

苏尘一怔，心头直跳：辅佐太子？

自己不过刑部里一个无名小吏，连衙门口的门槛都还没踏热乎；真正替太子掌舵的，是杨廷和那等老成持重的阁臣。

他摇摇头：“太远了，眼下想这些，纯属白费神。”

弘治皇帝笑了：“我是说‘万一’——若真有那么一天呢？”

苏尘抬眼看他一眼，忽而一笑：“换个别的话题吧。”

“你小子，滑不留手，这是存心不吐口啊。”

苏尘挠挠头，不好意思地笑了笑，随即正色道：“大明往后只会更稳当，太子仁厚聪敏，将来定是位好君主。”

“再说了，皇上身子骨硬朗着呢。”

弘治皇帝应了一声，语调平平。

苏尘心里却清楚得很——这位皇帝，怕是撑不过今年了。

按着旧历推算，弘治驾崩就在眼前，朱厚照即将登基。

真正的乱子不在边关铁马，而在腹心之内。

宁王朱宸濠已在江西暗中扩军、囤械、结党，只待京中白幡一挂，便要撕开忠臣面具，谋夺大位。

朱厚照素来信重这位皇叔，总以为他在江西剿匪是为朝廷分忧；殊不知那些“匪”，早被宁王一手养成了刀。

弘治皇帝略一思忖，换了种问法：“依你看，将来太子接过大印，最难啃的骨头，会是哪一块？”

他不再追问苏尘如何辅佐，知道这年轻人嘴紧如蚌；不如换个角度，听他点破迷局。

他信苏尘看得见暗流，更信他能指得出漩涡中心。

这不是试探，是一个父亲拼尽余力，为儿子扫雷的最后托付。