杨天明在赌。

赌陛下念旧、惜才。

也在盼。

盼自己仍有改过自新、大展宏图之机。

他原本早就死心了，只想蛰伏小镇，经商立业，守着两个女儿终老余生。

可清晨听妻子说皇后亲临此地，驻足他家客栈、品尝他家火锅，沉寂多年的心思，又再次死灰复燃。

他方才明白，二十多年来，其实自己从未真正放下过胸中丘壑、半生所学。

那深埋岁月的抱负与心志，只待一丝契机，便会向死而生。

他随即回到房中，拿出二十多年前商业街购得的早已发黄的白纸，将这些年早已看熟的西部舆图上的边境线迅速画出来。

边关隘口、部族分布、险要地势、薄弱之处，一一做好清晰的标注。

这张图，就是唯一的机会了！

他卷好图纸，策马循小道翻山，提前赶到回风峡外候着。

哪怕前路渺茫、希望微如萤火，他心底依旧藏着一丝期盼，盼能抓住这次机会，重效家国、尽忠朝堂、证明自己。

他不能否认，自己是一个生性自私、执念深重，为达目的不择手段之人。

可他亦无法否认，自己这一生，始终渴盼以平生才学，建功立业，一展宏图。

封王拜相他已经不作他想，毕竟四十八岁，已经晚了。

能有个安邦济世的用武之地，是他此刻，死灰复燃后的唯一执念。

所幸，皇后娘娘并没斥退他，而是耐心听完他的陈情，接过图纸，并答应一定将他的话转呈陛下。

……

隔日黄昏，一行车马终于行至西村。

恰逢晚膳时分，整座村落炊烟袅袅，顺着屋檐缓缓升腾，缠绕在错落的屋舍之间。

晚风裹挟着农家饭菜的烟火气息，依旧温柔如初。

可放眼望去，眼前的西村，早已不是二十四年前的西村。