而理奈的生活，则是一成不变。

睡觉，吃饭，看炭治郎被虐，偶尔说一句让炭治郎和鳞泷都茅塞顿开的“梦话”。

她就像一个局外人，悠闲地看着这个世界。

但所有人都知道，她才是这间小屋里，最深不可测的存在。

祢豆子也醒过几次。

每次醒来，她都不粘着炭治郎，而是第一时间跑到理奈身边，像只小猫一样，把头埋在理奈的羽织里，发出满足的咕噜声。

理奈也不嫌弃她，只是伸出手，像撸猫一样，轻轻抚摸着祢豆子的头发。

她身上的“太阳气息”，对于变成了鬼、内心充满不安和饥渴的祢豆子来说，是最好的镇定剂。

就这样，一年过去了。

炭治郎已经从一个柔弱的卖炭少年，成长为一个眼神坚毅、身手敏捷的准剑士。

这天，鳞泷左近次把他叫到了跟前。

“我能教你的，都已经教给你了。”鳞泷的声音一如既往的严肃，“剩下的，就要看你自己了。”

他用手指了指不远处，一块比小屋还要巨大的岩石。

“用你学到的东西，劈开这块石头。”鳞泷说道，“做到了，我就允许你去参加‘最终选拔’。”

说完，他便转身回了屋子，留下炭治郎一个人，面对那块巨大到令人绝望的岩石。

炭治郎握紧了手中的日轮刀——这是鳞泷在他掌握了全集中呼吸·常中后，暂时借给他用的真正利刃。

他深吸一口气，摆出水之呼吸的架势。

“水之呼吸·一之型·水面斩！”

刀刃带着蓝色的水流特效，狠狠地劈在了巨石上。

“当！”

一声巨响，炭治郎被巨大的反震力震得虎口发麻，整个人都倒飞了出去。

而那块巨石，连一道白印都没有留下。

炭治郎不信邪，一次又一次地尝试。

水面斩、水车、流流舞……他将自己学会的所有招式都用了一遍。

结果都是一样。

他的刀，根本无法对巨石造成任何伤害。

日复一日，炭治郎每天的生活，就从训练变成了和这块石头较劲。

他每天都把自己搞得精疲力竭，但巨石依然纹丝不动。

他的内心，开始滋生出绝望和自我怀疑。

难道……我真的不行吗？

难道……我就到此为止了吗？

他无力地瘫坐在巨石前，看着自己满是老茧的双手，眼泪不争气地流了下来。

就在他快要放弃的时候，一个清冷的声音，突然在他头顶响起。

“男人可不能随随便便就哭鼻子啊，太不像样了。”

炭治郎猛地抬头。

只见巨石之上，不知何时坐着一个戴着祛灾狐狸面具、留着肉色短发的少年。

他手持一把木刀，正居高临下地看着自己。