炭治郎本想劝理奈回去休息。

毕竟刚泡完温泉，她脸上虽多了几分血色，但身形依旧单薄，仿佛林间穿堂风稍大些就能将人卷走。

可理奈在一处岔路口停下了脚步。

路口立着块木牌，鲜红的叉号触目惊心，旁边用墨笔写着一行字——“非相关人员禁止入内”。

理奈盯着那木牌看了片刻，随后抬起脚，木屐踩着满地枯枝败叶，径直跨过了那道无形的界线。

那神情与其说是没看懂，倒不如说这些规矩在她眼里根本不成体统。

“那个……理奈大人！那边规定不能进……”

炭治郎刚想阻拦，理奈却头也不回，只有慢悠悠的声音飘了过来：

“……有铁锈味。”

除了铁锈，还有一股陈旧的气息，像个带钩子的老物件，扯动着她胸口那处沉寂已久的旧伤。

炭治郎拗不过，只得快步跟上。

越往深处走，林间的寒意便越重。没走多远，一阵尖锐的争执声夹杂着重物撞击树干的闷响，撕开了树林的静谧。

炭治郎脸色一沉，拨开眼前最后一道灌木丛。

空地上的景象让他脚步一顿。

月光斑驳，一个戴着火男面具、约莫十岁出头的男孩，正被人单手提着衣领悬在半空。

男孩双脚离地，像只落入猎网的幼鸟，拼命踢腾着双腿。

提着他的人身着宽大的鬼杀队制服，黑发发梢染着一层薄薄的青蓝，那双眼睛平静得有些渗人，映不出半点活气。

霞柱，时透无一郎。

在他身后那棵参天古树下，半掩着一具被落叶堆埋的机关人偶。人偶造型奇诡，满身锈蚀，即便是一堆死物，也透着股让人脊背发凉的肃杀。

“钥匙。”

无一郎的语调平直，剔除了所有起伏，只是单纯在陈述一个事实，“你的才能不足以驾驭这个东西，别浪费我的时间。”

被提在半空的小铁哭得满脸涕泗，双手死死捂着怀里的钥匙：“不行！这是祖先留下的遗物！就算坏了我也不会给你的！”

“遗物？”

无一郎微微偏头，眼神空荡，“那种东西有什么意义？既然坏了，只能说明你无能，修不好它。”

“柱的时间很宝贵。我用它训练，是为了在杀鬼时救更多人。”

“为了大义，牺牲一个玩具，这是必要的交换。”

字字句句，理智得近乎冷酷，像是一把没有温度的手术刀，精准地剖开了所有情感。

“太过分了！”

炭治郎脑中嗡的一声，热血瞬间冲上头顶，他不顾一切地冲出去，一把攥住无一郎的手臂怒吼：“快住手！你怎么能对一个孩子说这种话！”

“就算你是柱，也没有随意践踏别人珍视之物的权利！”

无一郎转过头。

那双薄荷绿的眸子扫过炭治郎，如同看着路边的一颗石子。

“好吵。”

没人看清他是何时出手的。

炭治郎只觉眼前光影一错，腹部便传来一阵剧烈的钝痛，像是被疾驰的野猪迎面撞上。

“唔——！”

痛楚炸开，炭治郎整个人倒飞出去，后背狠狠撞上树干，震得满树枯叶簌簌而落。

他捂着肚子跪倒在地，喉咙里翻涌起一股腥甜的铜锈味，每一次呼吸肺叶都像在拉扯着刀片。

好强……

这就是……柱？连动作的残影都未捕捉到，便已败北？

无一郎收回手刀，视线甚至未在倒地的炭治郎身上停留半秒，再次将手伸向小铁怀中的钥匙。

“弱者没有资格指手画脚。”

“妨碍柱执行公务，也是重罪。”

小铁吓得瑟瑟发抖，眼睁睁看着那只白皙却蕴含着恐怖力量的手掌逼近，绝望地闭紧了眼。

就在指尖即将触碰到钥匙的瞬间。

“……不行哦。”

一道声音介入了这片紧绷的空间。

很轻，很慢。

不像是喝止，倒像是家中长辈瞧见顽童捣乱时，那种无奈又温和的劝阻。

然而就是这轻飘飘的三个字，却好似一道不可违抗的绝对敕令。

无一郎原本伸出的手，硬生生停在了半空。

指尖不受控制地微微抽动。

理奈从炭治郎身后的阴影中缓步走出。

她依旧穿着那件略显宽大的浴衣，长发随意披散。月光透过树梢洒落，映得她左颈那道火焰般的斑纹红得妖冶，宛如活物。

她没看跪地喘息的炭治郎，也没看哭得稀里哗啦的小铁。