"明天凌晨。"沈砚之说，"趁夜摸掉第一道工事，然后——"

他停了下来。

因为他看到了一个人正从山坡下快步走来。那个人穿着一身灰色的便装，没有军衔标识，但走路的姿势带着明显的军人特征——步伐均匀、上身挺直、目光始终锁定前方目标。

"总指挥！"那人跑到沈砚之面前，立正敬礼，"总部特派员周逸群，奉命前来报到！"

沈砚之打量了他一眼。周逸群——这个名字他听说过。共-产-党员，黄埔一期毕业，北伐军总政治部的工作人员。他来这里干什么？

"周同志，什么风把你吹来了？"

周逸群从怀里掏出一封信，递给沈砚之。

"总司令的命令。武昌战役的整体部署已经确定——第四军攻城，第七军和第八军分别负责汉口和汉阳方向的牵制。但总司令有一个特别的指示——"

他顿了顿，看了一眼程振邦和钱慕白，似乎在犹豫是否要当着他们的面说出来。

沈砚之明白了他的意思。

"你们先下去。"他对程振邦和钱慕白说。

两人对视了一眼，转身走向山坡下。

等他们走远了，周逸群才压低声音开口：

"总司令指示——武昌战役中，第四军和第七军、第八军的协同由你统一协调。此外——"他又从怀里掏出一张纸条，递给沈砚之，"这是城内地下党组织提供的情报。武昌城里，有我们的同志。"

沈砚之接过纸条，展开一看——

"中和门城墙较低，护城河可涉渡。八月廿八日夜，我可在门内接应。——陆"

"陆？"沈砚之抬头看他，"谁？"

"武昌地下党的负责人，陆敬亭。绸缎庄掌柜的身份掩护，已经在武昌城里潜伏了三年。"周逸群说，"他手下有十几个人，分布在城内各个关键位置——城门守卫、弹药库、电报局。如果能和他取得联系——"

"武昌城就可以从内部打开缺口。"沈砚之将纸条折起来，和之前的侦察报告放在一起。

"正是。"

沈砚之沉默了片刻。

"这个情报可靠吗？"

"总政治部已经核实过了。陆敬亭的身份是确凿的，他提供的城门情报也经过了交叉验证——中和门确实比其他几座城门矮了将近一丈，而且护城河在那一截比较浅，枯水期可以涉渡。"

"八月廿八日。"沈砚之念出那个日期，"还有四天。"

"是的。总司令的意思是——如果能和陆敬亭里应外合，可以大大减少攻城的伤亡。"

沈砚之没有立刻表态。他走到高坡的边缘，朝武昌城的方向望去。太阳已经开始西斜了，金色的余晖洒在城墙的东面上，将那些灰黄色的砖石染成了暖色调。远处的长江像一条银色的丝带，蜿蜒着从城西流过，水面上的船只像一片片落叶，在夕阳下闪闪发光。

四天。

如果和陆敬亭接上头，四天后就可以发动总攻。

但问题是——这四天里，任何一点风吹草动都可能导致情报泄露。陆敬亭在武昌城里潜伏了三年，一旦暴露，不仅他本人必死无疑，整个武昌地下党组织都会遭到毁灭性打击。而北伐军这边，如果贸然相信一个尚未当面确认的情报就制定攻城计划——

"周同志，"他转过身，"陆敬亭有没有说，他怎么把情报送出来？"

"通过城外的一个联络点——武昌城东北方向，沙湖边上的一家渔具铺。铺子的老板是我们的人。陆敬亭每隔三天会派人去铺子里买一次鱼饵，用鱼饵的数量和种类传递信息。"

沈砚之点了点头。

"那家铺子现在还能用吗？"

"可以用。昨天陆敬亭还派人去买过鱼饵——买了三条蚯蚓和一袋麦麸。蚯蚓代表'情报已送出'，麦麸代表'一切正常'。"

"也就是说——他还在等我们的回应。"

"对。"

沈砚之在心里快速地权衡着。

和陆敬亭里应外合，是最理想的方案。中和门较低、护城河可涉渡——这两个条件加在一起，意味着北伐军可以从南面找到一个相对薄弱的突破口。但这一切的前提是——陆敬亭能在八月廿八日那天，在中和门内成功接应攻城部队。

如果他在行动前暴露了呢？

如果他在行动中被北洋军拦截了呢？

如果他根本就没有能力控制中和门的守军呢？

任何一个环节出问题，都会导致攻城部队陷入被动——甚至全军覆没。

但如果不相信他，继续按原计划正面强攻，伤亡将是巨大的。沈砚之在汀泗桥和贺胜桥已经见识过北洋军的火力密度了——在开阔地带冲锋，面对重机枪和迫击炮的火力网，每推进一百米就要付出上百人的代价。武昌城的城墙比贺胜桥的野战工事高出十倍不止，防御火力更是天壤之别。

他不能拿士兵的命去赌。

"周同志，"他开口了，声音很稳，"我需要你帮我做一件事。"

"您说。"

"明天一早，你跟我一起去一趟沙湖边的那家渔具铺。我要亲自见见陆敬亭的联络人。"