他剧烈咳嗽，咳出血来:“璎珞，这皇位……朕传给你。你聪颖仁厚，定能……定能重整朝纲，还天下太平……”

李璎珞泪如雨下：“皇兄……”

“朕知道，那些酷吏的死，与你有关…”皇帝艰难地说，“这江山，唯有交给你，朕才能瞑目。”

当夜天子驾崩，遗诏传位于金城长公主李璎珞。

三日后，李昭阳一袭龙袍，头戴冕旒，接受百官朝拜，改号太平，史称圣则皇帝。

第一道圣旨，便是为所有被酷吏冤杀之人平反，厚葬抚恤。

第二道圣旨，废除酷刑，修订律法，强调罪刑相当，株连有度。

第三道圣旨，颁布护生令，自即日起严禁捕杀虐待牲畜，违者以伤人罪论处。将猫鬼道人鬼凌子等人腰斩于市，以儆效尤。

各州府设护生司，收容流浪猫狗妥善安置，朝廷予以钱粮补助。

最后一道诏令引起朝臣争议，有老臣当即禀奏:“陛下，猫犬皆牲畜而已，何必立法保护？未免小题大做。”

李璎珞端坐龙椅，凤目扫过众臣:“诸卿可知，先帝在时，那些酷吏如何死的？”朝堂顿时寂静无声。

“民间传言，是猫鬼索命。”李璎珞缓缓道，“朕不信鬼神，但信因果。虐待生灵者，必遭天谴。朕立此法，非为猫犬，是为警示世人，敬畏生命，方得善终。”

她起身走到殿前，望着远处宫墙朗声道:“这世间万物，皆有灵性。你待它善，它报你善，你待它恶……终有报应。”

众臣俯首叩拜:“陛下圣明！”

护生令颁布后，洛阳城风气一新。流浪猫犬被收养，虐待动物之事锐减。

更有趣的是，宫中的野猫忽然多了起来，尤其皇帝的琼华宫周围，常有猫儿徘徊，却从不扰人，只静静蹲在墙头檐下，似在守护。

宫人曾见女帝夜深人静时，于院中石桌上摆一碟鱼干，对月独坐，似在等谁。

太平三年夏至，如今市井繁荣，百姓安乐，已初见盛世气象。

李璎珞微服私访至洛阳西市，径直走进一条陋巷内的茶馆。

“客官喝茶？”孟婆婆抬眼，独眼中精光一闪，“还是……打听事儿？”

李璎珞只取出一枚金锭放在柜上:“我想打听一个人……不，是一只猫。”

孟婆婆看着金锭笑道:“陛下微服私访，老身有失远迎。”

“你..”李璎珞有些惊讶:“你认得朕？”

“三年前，萧迟大人与陛下订契时，老身便知了….陛下是来问萧迟大人的下落？”孟婆婆恭敬的奉上香茶，

她眸光闪动，颤声道:“他……还好吗？”

孟婆婆叹息一声:“陛下，萧迟大人……早已不在了。”

茶盏从李璎珞手中滑落，碎了一地。

“你！你说……什么？”

“契约作废那夜，萧迟大人来找老身。”孟婆婆眼中浮现追忆，“他说千年怨恨尽消….既然恨意已消，猫鬼之身便无法维持。他会在七日之内……魂飞魄散。”

“萧迟！”李璎珞脸色惨白:“他….他说契约全凭…”

“大人说公主心善….不想让她愧疚。”孟婆婆轻声道，“萧迟大人还说……谢谢公主让他知道，人也有真心与温柔。千年怨恨，太累了……散了也好。”

李璎珞怔怔坐着，泪无声滑落。

原来那夜他舔她的手背，是永别。

他说的“好好活着”，是在交代遗言。他早就决定，用自己的魂飞魄散，换她一生安宁。

“萧迟……最后有什么话留给我吗？”李璎珞哑声问。

孟婆婆从柜下取出一只紫檀木盒，里面是一枚碧绿的猫眼，似有光华流转。

“这是萧迟大人的内丹所化。”孟婆婆将木盒推过去，“他说，若有朝一日公主来寻他，便将此物交给她。带着它，便如他在公主身边……守护公主，守护这太平盛世。”

李璎珞颤抖着手，捧起猫眼贴在胸口，泪如雨下。

孟婆婆静静看着她，眼中亦有泪光。

十五年后天下大治，四海来朝。洛阳人声鼎沸，胡商云集。

西市有座灵猫祠，祠中不供神佛，只供一尊狸花猫，它碧眸如星，尾尖一抹白。

两旁有圣则皇帝亲题的诗句：

“怨深千百载，恨海几时平。

一点温柔意，化尽冰霜心。

无奈花落去，空留殿中意。

缘浅情意深，来世同路行。”

祠中香火旺盛，常有百姓来此祈福。凡诚心祭拜者，家中猫狗无不健康长寿，甚至还有猫儿叼来丢失的财物，爱犬预警火灾等奇事。

从此再无人施行猫鬼之术，也再无人敢虐待生灵。

而那则关于猫妖与女帝的传说，被写进野史。有人说猫妖并未消散，只是化作万千分身，守护生灵。

也有人说，女帝每夜批阅奏章时，总有一只狸花猫蹲在窗外，静静陪伴。