次日，她换上一身簇新的绸袄，带着蒋宝大摇大摆去了东街。

蘅记的门面不大，却收拾得整齐利落。柜台上摆着几只青花瓷坛，里头是各色酱料。

墙边立着几口大缸，盛着香菇木耳，各色笋干。梁上挂着金火腿腊肉、风鸡干鸭，飘着浓郁的腊香。

蒋姮儿正在柜台后拨算盘，她面色红润，眉眼舒展，穿着身半旧的靛蓝袄裙，袖口卷着，露出一截匀净的小臂。

小周氏一迈进门槛，脸上就堆起笑。

“哎呦…我的姮儿！”她亲热地唤道，“你可叫娘好找！”

“这位夫人，”蒋姮儿抬头淡淡道，“找谁？”

“姮儿，你……”小周氏干笑道，“你这是跟娘置气呢？娘知道，当年是娘不好，说话重了些。可咱们到底是一家人，打断骨头连着筋……”

“我娘死了十九年了，”蒋姮儿的神色依旧平静，“你若是脑子不好，就去隔壁抓几副药吃。”

小周氏的脸顿时涨得通红，蒋宝耐不住了，冲上前一掌拍在柜台上：“蒋姮儿！你他爹的别给脸不要脸！我娘好心好意来看你，你这是什么态度？”

蒋姮儿冷冷道：“拍坏了柜台，要赔的。”

蒋宝气结，还要再骂，身后忽然传来一阵脚步声。四个年轻的后生从后院走出来，一字排开，立在蒋姮儿柜侧。

这些蘅记的伙计，个个膀阔腰圆，目光冷峻。

蒋宝的嚣张气焰顿时矮了半截，小周氏狠狠瞪了蒋姮儿一眼，怒道：“好，好，你如今翅膀硬了，我倒要看看，你能硬气到几时！”

她拽着蒋宝，头也不回地走了。

蒋姮儿重新拿起毛笔，继续记账。

一个伙计凑近些，低声道：“蒋掌柜，那是……”

“不相干的人。”蒋姮儿头也不抬，“以后再来，不必请进，直接赶出去。”

伙计们对视一眼，齐齐应道：“是。”

小周氏开始在县里四处散布谣言，到处煽风点火，说蒋姮儿不孝忘恩、忤逆长辈。可蘅记的生意非但没受影响，反而越发红火。

清古县的商户们又不是傻子，蒋家那点陈年烂账，谁不知道？蒋富顺续弦之后，前头那位留下的闺女过的是什么日子，街坊邻里都看在眼里。

如今人家自己挣出了身家，继母又来攀扯，明眼人都知道是怎么回事。

谣言传了几天，见没人搭理，小周氏自己先偃旗息鼓了。

可蒋宝却不死心，他秀才没考上，铺子的生意被他折腾得七零八落，如今只剩下个空壳。赌坊的债再拖下去，他怕是要被人打断腿，眼前急需一笔银子来填窟窿。

于是又打起了那口樟木箱子的主意，他趁父亲酒醉，套出了箱子的下落。

原来当年蒋富顺悄悄把箱子转移到了城西一处老宅的地窖里。那老宅是蒋家的祖产，荒废多年，除了蒋富顺无人知道钥匙藏在哪里。

蒋宝费尽心机，偷出了钥匙。他一个人趁夜色去了老宅，摸进地窖，见到了那口落满灰尘的樟木箱子。

箱子的铜锁锈死了，他不敢用斧子劈，怕劈坏了里头的财物。便打算把箱子抬走，先找个僻静地方藏起来。

可刚把箱子抬出地窖，迎面就撞上了四个举着火把的汉子。

都是是蘅记的伙计，为首的叫阿武，膀阔腰圆，一双眼睛瞪得像铜铃，冷冷盯着他：“蒋掌柜料事如神，果然有人来偷东西。”

蒋宝脸色煞白，瘫倒在地。

次日一早，清曲县衙开堂，新任的林知县以清廉著称。

蒋姮儿递上状纸，状告蒋宝盗窃。称那口樟木箱子是她生母的嫁妆，当年她离家时便已失踪，如今人赃并获，证据确凿。

蒋宝被押上堂，面如土色。

那口箱子被抬上公堂，铜锁依旧锈死，原封未动。

林知县问蒋宝：“你为何偷盗此箱？”

蒋宝抖着嘴唇，支支吾吾。

“是……是我爹让我取的，”他灵机一动，“这箱子是我爹的东西，他让我取回来，我只是奉命行事！”

“你爹可曾出具手书？”

“没、没有……”

“可曾亲口嘱咐于你？”

“有、有！”蒋宝连连点头，“前几日亲口说的！”

林知县传蒋富顺上堂，他被人搀扶着上堂，跪在地上，像一截风干的朽木。

林知县问道：“蒋富顺，蒋宝声称是你命他取回樟木箱，可有此事？”

蒋富顺低着头，浑浊的眼睛盯着地上某处。

良久，他才哑声道：“没有。”

蒋宝霍然抬头尖叫一声：“爹！”

“我没有让他去取。”蒋富顺的声音很低，“那箱子……是亡妻留给姮儿的嫁妆。我..我没有动过，也不曾让人动过。”

蒋宝的脸彻底垮了，小周氏在一旁哭天抢地的大骂。

林知县又问蒋姮儿：“你如何证明此箱乃你生母嫁妆？”

“这是民女生母沈氏的嫁妆账本，上有当年三十六抬嫁妆明细。此箱为红酸枝木，长二尺四寸，宽一尺六寸，高九寸，铜锁为白铜錾花，锁面刻莲花纹。上面刻有母亲闺名华兰，请大人查验。”蒋姮儿从怀中取出一张泛黄的纸。