四十来岁，圆脸，微胖，笑容可掬。眼睛不大，但很有神，看人的时候微微眯着，像在打量，又像在算计。

“周县丞客气。”林启也笑，“本官初来乍到，往后还要仰仗周县丞。”

“不敢不敢，大人折煞下官了。”周荣侧身引路，“大人一路辛苦，先歇歇脚。下官已让人备了接风宴，就在后堂，简陋了些，大人莫怪。”

“有劳。”

宴席果然简陋。

一张方桌，四样菜：一碟腌萝卜，一碟炒豆芽，一碗青菜豆腐汤，还有一小盘切得薄如纸的腊肉。酒是浊酒，倒在粗瓷碗里，泛着沫子。

作陪的除了周荣，还有三个人。

一个是户房司吏张霸——三十多岁，黑脸，浓眉，眼角有道疤，看人时眼神直勾勾的，像要剜块肉下来。他坐着，也没起身，就冲林启点了点头。

一个是刑房司吏，姓李，干瘦老头，一直低着头，不说话。

还有一个是典史，姓王，胖得像球，笑呵呵的，给林启倒酒。

“大人，”周荣举杯，“郪县穷乡僻壤，没什么好招待的。这杯酒，算是给大人接风。大人请。”

林启端起碗，抿了一口。

酒酸，涩，还带着股霉味。

他面不改色地咽下去。

“周县丞，”他放下碗，“本官初到，县里情况，还请赐教。”

周荣叹了口气，笑容淡了些。

“不瞒大人，”他搓着手，“郪县现在……难啊。”

“怎么个难法？”

“首先是钱。”周荣掰着手指头，“库房里，现钱只剩一百二十贯。粮，三百石。可欠的债不少——去年修河堤，欠工匠工钱八十贯；县学房顶漏了，要修，得三十贯；还有衙役、书吏的薪俸，这个月还没发……”

他每说一项，就叹一口气。

“其次是粮。”他继续说，“去年秋收不好，许多人家现在就断顿了。等到春荒，怕是……要出乱子。往年这时候，州里会拨些赈济粮，可今年州里也说紧张，让各县自己想办法。”

“再就是人。”周荣看了眼张霸，“张司吏，你说说？”

张霸一直闷头吃菜，闻言抬起头，抹了把嘴。

“卧牛山有匪。”他声音粗哑，“三四十号人，有刀有弓。过往商队，要么交钱，要么丢货丢命。上月苏家的货就被劫了一车，报官，我们去了，人影都没见着。”

他盯着林启：

“大人，不是我们不办事。是实在没法办。县里能用的衙役就十几个，老的老，小的小，真打起来，送死。依我看，不如按老规矩，每月给那边送点‘常例钱’，买个平安。”

林启没接话，夹了片腊肉。