“早上领的时候，明明是十把！”老石匠急了，“现在怎么只剩七把？”

发工具的胥吏姓刘，是个三角眼，懒洋洋地说：“老石匠，你看错了吧？就是七把。我这儿有账，你自己看。”

账本上，确实写着“铁锹七把”。

“不可能！我亲自数的！”老石匠脸红脖子粗。

“那你就是数错了。”刘胥吏翻个白眼，“要不，你找大人说去？”

正吵着，另一边也闹起来了。

是清河道的那队人。

队长王大山气冲冲跑过来：“刘头儿，我们队今天出工十五人，怎么只记了十二个工？”

“哦，那个啊。”刘胥吏不紧不慢，“有三人迟到了，按规矩，迟到超一刻钟，不算工。”

“可他们就晚了一小会儿！而且昨天也没这规矩！”

“昨天是昨天，今天是今天。”刘胥吏冷笑，“规矩是衙门定的，我说了算。不服？不服别干啊。”

王大山拳头攥紧了。

他身后跟着的几个汉子也围上来，眼神不善。

刘胥吏有点慌，但还硬撑着：“干什么？想闹事？我告诉你们，殴打胥吏，可是要坐牢的！”

“怎么回事？”

林启的声音响起。

人群分开，林启走过来，身后跟着陈伍。

“大人！”老石匠和王大山同时开口，抢着说。

林启抬手，让他们一个一个说。

听完，他看向刘胥吏。

“工具少了三把，工数少了三个。刘胥吏，解释一下？”

刘胥吏咽了口唾沫：“工具……可能是他们自己弄丢了，赖在账上。工数……迟到就是不算工，这是惯例。”

“惯例？”林启问，“谁定的惯例？”

“一、一直是这么办的……”

“从今天起，改了。”林启说，“迟到一刻钟内，扣五文工钱。一刻钟以上，扣十文。但工要算。因为人来了，干活了。”