深夜，月黑风高。林启带着这支残破不堪的小队，再次幽灵般出发，沿着陡峭崎岖的山脊，向着西方，向着战火更炽烈的方向，艰难跋涉。

……

就在林启在山中挣扎求存、联军在东部疯狂劫掠的同时，花拉子模的西线，也燃起了冲天烽火。

花拉子模西部重镇，伊斯法罕。

这座城市曾经是波斯文化的明珠之一，如今是花拉子模抵御大食和拜占庭帝国的西线门户，城高池深，驻有重兵。但此刻，这座雄伟的城池，正被无边无际的联军营地所包围。

营地的旗帜五花八门，最多的是代表大食苏丹的绿色新月旗，其次是拜占庭帝国的双头鹰旗。但仔细看，在靠近前沿的几处营地里，还飘扬着一些不太起眼、但风格迥异的旗帜——深蓝色的底，上面绣着简单的船锚和浪花图案，以及一面红底、上面有一个奇怪的、像是某种机关组合图案的旗帜。

这正是王破虏率领的五千“大宋海外都护府海军陆战队”，以及帕丽娜、莎娜兹姐妹能够影响的部分大食地方总督的私兵旗帜。

时间回到半个多月前，大食境内，设拉子城。

帕丽娜扔下手中看完的信纸，像一阵风似的冲出书房，裙裾飞扬，差点撞翻门口端着水果的侍女。

“莎娜兹！莎娜兹！”她用波斯语高喊着，声音因为激动而微微颤抖，冲进了妹妹的房间。

莎娜兹正在核对一批从东方运来的丝绸账目，闻声抬头，看到姐姐脸上那混合着巨大惊喜和深深忧虑的表情，心里咯噔一下：“姐姐？怎么了？是林……是他的消息？”

“是他！他来信了！”帕丽娜将信纸拍在妹妹面前的账本上，胸口起伏，“他在不花剌！被花拉子模那个傲慢的沙赫扣住了！处境危险！他让我们在大食活动，制造舆论，给库特布丁施加压力！”

莎娜兹飞快地看完信，美丽的脸上也失去了血色：“不花剌……那是龙潭虎穴！库特布丁是个吃人不吐骨头的恶魔！他怎么能去那里！”她对林启的感情，比起姐姐帕丽娜更加外露和炽热。

“现在不是说这个的时候！”帕丽娜强迫自己冷静下来，眼中闪烁着商海搏杀锻炼出的果决光芒，“他需要我们帮忙！这是他在信里第一次，这么明确地要求我们动用在大食的关系和力量！”

“可是……我们只是商人，怎么影响大食的苏丹和将军们去攻打花拉子模？那可是两个大国之间的战争！”莎娜兹焦急道。

“不，我们不是要直接说动苏丹开战。”帕丽娜走到窗边，看着窗外繁华的设拉子街景，大脑飞速运转，“我们可以传递消息，制造‘形势’。库特布丁这些年东征西讨，早就成了大食的心腹之患。苏丹和那些总督们，只是顾忌花拉子模兵锋正盛，又怕与拜占庭两线作战。如果我们告诉他们，花拉子模的沙赫正在和东方的宋国（林启）接触，甚至可能结盟，东西夹击……你说，巴格达的那些大人物，会不会坐不住？”

“东西夹击……”莎娜兹眼睛亮了，“而且，东方的宋国，听说也很强大，还有那种可怕的‘火器’……”

“对！还有火器！”帕丽娜猛地转身，“王破虏将军和张诚大人的船队，不是刚在巴士拉港补给完，准备返航吗？王将军手下那几千海军，可都是装备了火器的精锐！虽然人少，但可以作为‘示范’！让大食人亲眼看看，和拥有这种武器的‘盟友’合作，对付花拉子模，胜算有多大！”

“可是，王将军会同意吗？张诚大人要维护海路，恐怕不会让太多兵力上岸……”莎娜兹迟疑。

“我去说！”帕丽娜斩钉截铁，“林是他的主公，主公被困，部下岂能坐视？”

姐妹俩雷厉风行，立刻分头行动。帕丽娜亲自前往巴士拉港，求见大宋海外都护府海军统领王破虏。莎娜兹则动用在巴格达和呼罗珊地区多年来经营的人脉，重金贿赂，四处游说，将“花拉子模与东方结盟欲图西进”、“库特布丁主力被东线牵制，西线空虚”的消息，巧妙地散播出去。

王破虏是个皮肤黝黑、身材精悍如铁的海军将领，常年在海上漂泊，眉宇间带着风霜和海水的咸涩气息。他是林启早期提拔的嫡系，对林启忠心耿耿。听到帕丽娜带来的消息和林启的亲笔信（有暗记），几乎没怎么犹豫，就拍案而起。

“他乃的！库特布丁那老小子敢动林公？反了他了！”王破虏骂骂咧咧，眼里却全是杀气，“帕丽娜夫人，你说怎么办？老子这就点齐兵马，杀到不花剌去，把林公抢回来！”

“将军息怒，硬闯不花剌不可行。”帕丽娜冷静地分析，“林公的意思，是让我们在西线发动，牵制库特布丁的兵力，为他创造机会。如今大食方面已有松动，正是用兵之时。将军麾下勇士装备精良，火器犀利，正可作为先锋，让大食人见识我大宋军威，坚定其开战决心！同时，也能狠狠打击花拉子模西线，替林公分忧！”

王破虏摸着下巴上的胡茬，沉吟片刻：“有道理！陆战……老子的人也不怂！当年在交趾（越南），也没少上岸砍人！这么着，我留一千人给张诚看船，带四千……不，五千兄弟上岸！家伙都带上！让那些大食胡子也开开眼，什么才叫打仗！”