山里的日子，一天比一天难熬。

林启靠在一块被太阳晒得发烫的岩石上，眯着眼，看着手下几个安抚司的兄弟，围着地上那只瘦巴巴、没多少肉的旱獭忙活。刀是卷了刃的，剥皮剔骨的动作都有些笨拙。火堆烧得半死不活，烟大，没什么热量。空气里弥漫着一股皮毛烧焦的、不太好闻的气味。

那只旱獭，加上昨天挖到的几把苦得要命的野菜根，就是他们这三十来号人今天的全部口粮。分到每人手里，也就几口肉丝，混个水饱。

“公子，肉好了。”王泰端着一片洗干净的、凹进去的石片走过来，里面盛着烤得焦黑、卖相极差的几块旱獭肉，还有一小撮煮烂的野菜根。他脸上的刀疤在火光下更显狰狞，但眼神里透着关切。

林启接过石片，没急着吃，先分了一大半给旁边一个发着低烧、蜷缩着的年轻士兵。“我不饿，你多吃点，发发汗。”

那士兵想推辞，被林启眼神制止，只得哽咽着接过去，小口小口地啃着。

林启拿起自己那份，慢慢嚼着。肉很柴，有股土腥味，但他吃得面不改色。比起饿肚子，这已经是美味。只是他心里清楚，光靠打猎和偶尔“借”点，养不活这么多人，也养不壮。武器损耗更让人头疼。弩箭早就用光了，火枪子弹更是金贵，不到万不得已不敢动。刀剑卷刃的卷刃，缺口子的缺口子。前些天劫粮队缴获的那点武器，分下去也只是杯水车薪。

战斗力，在肉眼可见地下降。不仅是装备，人的精气神也在磨损。每天提心吊胆，钻山沟，吃不好睡不好，伤员得不到有效治疗，士气就像漏气的皮球，慢慢瘪下去。

“王泰，我们还有多少人能打？”林启低声问。

王泰沉默了一下，扫了一眼周围或坐或卧、神情疲惫的弟兄，低声道：“能拿刀站起来走的，二十五六个。真正还能厮杀一阵的……不到二十。剩下的，不是重伤，就是快不行了。”他顿了顿，声音更沉，“昨天，老狗剩……也没挺过来。”

老狗剩是营里的老兵，突围时背上中了一箭，没伤到要害，但伤口溃烂，高烧不退，在山里拖了这些天，终于还是没了。尸体埋在了昨晚宿营的山谷里，连块像样的墓碑都没有。

林启闭上眼，胸口堵得慌。这都是跟着他从尸山血海里杀出来的好兄弟，没死在正面战场上，却要在这异国他乡的山沟里，因为缺医少药，一点点耗干生命。

“我们必须尽快出去，和大军会合。”林启睁开眼，眼神重新变得锐利而坚定，“再拖下去，不用花拉子模人动手，我们自己就垮了。”

“可是公子，越往西，花拉子模的兵马越多，盘查越严。咱们这点人，又没个像样的身份……”王泰忧心忡忡。最近几天，他们昼伏夜出，尽量避开大路和城镇，但好几次都差点跟巡逻队或者搜山的队伍撞上。有一次，他们躲在一个山洞里，听着外面花拉子模士兵的脚步声和呼喝声由远及近，又由近及远，心都快跳到嗓子眼了。

“东边动静大，库特布丁的注意力被吸引过去，西边的防备反而可能会松一些。而且，萧大王他们打到了喀布尔，我们往那个方向靠，机会更大。”林启分析道。这也是他为什么坚持向西，而不是向东返回相对安全的喀喇汗方向的原因。向东，是阿勒普·阿尔斯兰的重点搜捕区域，而且离联军主力太远。向西，虽然深入敌后，但一旦突破封锁，与攻下喀布尔的联军前锋会师的可能性更大。

“喀布尔……”王泰眼中闪过一丝复杂的光芒。他们最近也从零星的逃难者、或者劫掠落单信使口中，听到了一些东线的战况。

据说，喀布尔的守将是花拉子模一员悍将，誓死不降。联军围城猛攻数日，动用了大量火炮，把城墙轰塌了好几段，才冲进去。城破之后，联军（主要是辽军和党项军）杀红了眼，守军几乎被屠戮一空。然后就是无差别的抢劫和掳掠。城里的富户、商人、甚至普通百姓，只要家里有点值钱东西的，都被洗劫一空。女人，尤其是年轻女人，几乎全被抢走。整座城市，变成了人间地狱。

逃出来的难民把消息带得到处都是，引发更大的恐慌。但也刺激了更多花拉子模地方势力的反抗——横竖是死，不如拼了。同时也刺激了更多联军和附庸军队的贪欲——看，打下大城，油水这么足！快去抢啊！

“萧大王他们……这么搞，会不会……”王泰没说完，但意思林启懂。这么只知烧杀抢掠，没有政治目标，不顾民心，纯粹以破坏和掠夺为目的的军事行动，或许短期内能靠暴力震慑和利益驱动推进，但绝对无法长久，更不可能真正征服和统治这片土地。反而会激起更强烈的反抗，把花拉子模人逼到绝路，爆发出同仇敌忾的死战决心。到时候，联军一旦受挫，或者抢够了想走，那些被暂时压制的反抗力量，和周边虎视眈眈的其他势力（比如正在观望的某些部落，甚至……大食），就可能扑上来咬一口。

“我知道。”林启叹了口气，捏了捏眉心，有些疲惫，“但现在，我鞭长莫及。萧奉先是个猛将，但不是一个帅才，更不是一个政治家。他能把联军捏合起来，靠的就是允许他们抢劫发财这一条。我不在，没人能约束他们。强行约束，联军自己就先散了。”

他何尝不知道这样饮鸩止渴的危害？但他现在自身难保，能指望萧奉先那个满脑子“抢钱抢粮抢女人”的辽国莽夫，去搞什么“仁义之师”、“收买人心”吗？不可能的。能用暴力打开局面，吸引库特布丁的主力，给他创造脱身和会合的机会，已经算是萧奉先超额完成任务了。

“希望……他们抢够了，或者遇到硬骨头碰疼了，能稍微清醒点吧。”林启只能这样期望。眼下，他必须先保住自己，找到大军。

“让弟兄们抓紧时间休息。后半夜，我们继续出发。走山脊线，尽量避开河谷和道路。”林启下令。

“是。”

队伍在沉默中休息，进食，处理伤口。气氛压抑，但没有人抱怨。能活到现在的，都是真正的老兵油子，知道抱怨没用，保存体力，听令行事，才是活下去的唯一指望。