林启一一应了，心里也有些感慨。这个大家庭，成员复杂，各有心思，但至少目前，还能维系着一种微妙的平衡和合力。这就够了。

……

第二天，长安火车站。

“长安—成都”特快专列已经升火待发。黑色的蒸汽机车头喷着白气，像一头巨兽在喘息。这是刚刚开通不久的线路，标志着帝国的铁路网，正在向西延伸。

林启带着林泰、林祥，以及做男装打扮、英气中透着妩媚的萧绰、萧琳姐妹，登上了专列末尾的包厢。陈伍带着一队精锐护卫，散布在前后车厢。

汽笛长鸣，车轮缓缓转动，越来越快。长安城高大的城墙、巍峨的宫殿、繁华的街市，还有那些冒着烟囱的工坊，渐渐被抛在身后。

车厢包厢里，装饰简洁而舒适。林泰趴在窗口，好奇而激动地看着窗外飞速掠过的田野、村庄、河流。这是他第一次坐火车出远门。林祥则对车厢连接处、汽笛、乃至座椅的构造更感兴趣，东摸摸西看看，恨不得拿个本子画下来。

萧琳活泼些，也凑到窗边，看着外面，感叹：“这火车，真是神物。想当年我们从辽国来长安，车马劳顿，走了大半个月。如今，听说一日夜便可到成都？”

萧绰沉稳地坐在一旁，给林启斟了杯茶，接口道：“何止。王爷说，将来铁路贯通南北东西，从最北到最南，最东到最西，也只需数日。届时，天下才真正如同一家。”

林启接过茶，喝了一口，目光也投向窗外。农田、村庄、偶尔可见的新修道路、远处山脊上隐约的烽燧……这片古老的土地，正在他的手中，以前所未有的速度改变着。

长安只是开始，成都、建康、广州，还有更多的地方。改革初见成效，但问题也随之浮出。官僚资本的苗头，贫富的分化，既得利益者的阻挠，还有那些隐藏在繁荣下的暗流……

前路漫漫，道阻且长。

但火车，已经开动，正沿着铁轨，轰鸣着驶向未知的、充满挑战也充满希望的下一站。

“看，那边在修桥！”林祥指着窗外一处工地喊道。

“那是水泥桥（?糯米石灰浆等组成，堪比现在水泥），比石拱桥快得多。”林泰像个哥哥一样解释，虽然他也是刚从书上看来的。

林启收回目光，看了看两个儿子，又看了看身旁的萧绰姐妹。

“是啊，在修桥，也在铺路。”他低声说，更像是对自己说，“桥通了，路平了，车才能跑得快，人才能走得更远。”

只是，这车，会不会跑得太快，以至于车上的人被甩下去？这路，通向的究竟是盛世坦途，还是另一条充满荆棘的险道？

他不知道。

他只知道，自己必须坐在这车头，握紧方向盘，盯着前方，无论风雨。

火车，载着帝国的希望与隐忧，向着巴山蜀水，疾驰而去。